阎赴在偏殿单独接见赵观澜，神色肃然。
“文书已明，我朝愿留其教，重其俗，续其利，然，底线亦明，断绝外联，恭顺黑袍，接受册封，如何陈说利害，使其就范，全赖主使才智。所携茶叶、绸缎、黄金、佛像，皆为安抚，亦为利器，望主使不辱使命，平安归来。”
这一刻。
赵观澜闻言目光坚毅，他双手接过文书。
“下官必竭尽所能，宣示天威，陈说利害，定不负大人重托！”
与此同时，军务署也开始紧锣密鼓地筹备那支三千人的高原混成部队。
番号定为“安西镇抚司先锋营”，主将由赵渀推荐其麾下一员年轻但以稳重著称、曾在甘南与乌斯藏部落打过交道的团长韩重光担任。
西宁卫的旧校场成了临时兵站和仓库。
一车车物资从兰州、西安方向运来：特制的加厚棉甲、带护耳的皮帽、高帮毛靴、大量生姜、辣椒、茶叶、治疗冻伤和高原病的药材。
从山西、大同镇调来的数百匹适应高寒的蒙古马，彼时，尽数汇集于此。
武器库前，工匠们正对一批轻型佛朗机炮和击发枪进行最后检查，并加装防冻油脂。
军械官大声叮嘱。
“火铳的火绳、火药务必用油布包好，防潮，炮子用木箱装，垫上干草，到了高处，生火不易，取暖、做饭的干柴、牛粪要多备！”
韩重光裹着一件厚皮袍，在校场上看着正在适应性训练的士兵。
这些士兵多从陕西、甘肃边军中挑选，本就耐苦寒，此刻正在进行负重行军、山地攀爬、寒冷条件下的火器射击训练。
“都听好了！”
韩重光对集结的军官们训话。
“咱们去西宁，可能不光是去打仗，所以咱们就得当扎下的一颗钉子，要能守住，要能活得下去！”
“到了地方，第一要务是修营垒，储物资，熟悉周边地形部族，没有本将命令，任何人不得擅自越界生事，但若有人敢犯我疆界，劫我商旅，那就给我狠狠地打，打出威风来，咱们身后，是朝廷，是万万千千的百姓，这西陲门户，绝不能有失！”
就在使团准备西行、军队调拨物资的同时，新任“西宁茶马提举司”提举的文书，也送到了原西宁卫几位负责茶马交易的旧吏手中。
新提举姓王，是王用汲从户部选拔的干员，带着几名精通算学、贸易章程的年轻吏员一同赴任。
王提举到任第一件事，便是召集西宁、河州几家最大的茶商、马贩，以及附近几个归附的藏族部落头人，宣布新规。
“自即日起，西宁茶马司直属总摄国政厅财政署，所有出关前往乌斯藏之茶、盐、布、铁等物，无论官商，均需至本司登记，领取‘茶引’、‘货引’，注明种类、数量、目的地、交易对象。”
“无引私贩，货物尽没，人犯法办！”
王提举声音不大，但条理清晰。
“交易价格，由本司根据市场、关系亲疏，制定浮动章程，凡在乌斯藏接受朝廷册封、按时纳贡、恭顺友善之教派、贵族，可享优惠茶价，优先交易，态度不明，或与朝廷敌对者，限制交易，或课以重税，马匹、药材等入关货物，亦需经本司勘验、定价、抽分。”
一名老茶商愁眉苦脸。
“王大人，这......这规矩比前明时严多了，那边的人认死理，要是断了茶，或是价高了，怕要闹出事端。”
王提举看了他一眼，淡淡道。
“朝廷体恤边贸不易，故设此司，正是为规范市场，保障商旅安全，使茶叶不至泛滥贬值，亦使边民不至无茶可食，只要规矩交易，自然平安获利，至于闹事......”
他顿了顿，面色漠然。
“自有镇守大军处置，尔等只需记得，往后在这西宁地界做生意，要讲咱们黑袍朝廷的新规矩。”
头人们交头接耳，翻译低声解释着。
他们大多对茶叶依赖极深，听到“接受册封可享优惠”，心思开始活络。
往日贸易混乱，常被大商人盘剥，如今朝廷明定章程，虽然管制严了，但似乎也多了一层保障。
深冬，西宁以西三十里，新设的“黑石岭哨所”。
这里是先锋营最西的前沿据点，一座用石块和夯土垒成的简易堡垒。
堡外寒风呼啸，卷着雪粒。
堡内，士兵们围着火塘，一边搓着手，一边听着班长和几个老兵闲聊。
“班长，听说朝廷派了大官去见教派首领了？还给咱们派了这么个苦差事，守着这鸟不拉屎的地方，这仗，到底还打不打了？”
一个新兵嘟囔道。
班长是个三十多岁的老边军，瞥了他一眼。
“打？打什么打？没听韩将军说吗，咱们是来‘扎钉子’的！看见外面堆的那些茶砖、布匹没？那是比刀枪还好使的东西，朝廷
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