他熟读兵书，精通战阵，但对经济民生，却一知半解。
庞小盼这番话，为他打开一扇新门。
“所以……这些人不是负担，是劳力，是税源？”他喃喃道。
“是人。”苏彻纠正道，目光扫过那些捧着粥碗、蹲在田埂上吃饭的流民。
“给他们活路，他们就会用命守住这条活路。归心镇的三千流民，现在若是外敌来犯，拿起锄头就能上城墙。因为他们知道，墙破了，碗就碎了。”
韩铁山浑身一震。
他忽然明白，高天赐输在哪里了。
高天赐眼里，百姓是牛羊，是赋税的数字，是可以随意牺牲的耗材。
而眼前这个人眼里，百姓是人，是活生生、会哭会笑、知恩知仇的人。
“老夫……受教了。”韩铁山长叹一声，从怀中取出那个油布包，双手奉上。
“此物，是韩某投效之礼，也是……报仇之刃。”
苏彻接过，打开。
羊皮地图在阳光下展开，线条密布，标注详实。
他的目光在地图上快速移动，最终落在几处用朱砂特别标记的关塞上。
“北境布防图。”苏彻抬头，眼中闪过锐光，“老将军这份礼，太重了。”
苏彻有前世的记忆，当然知道天明北境的布防图。
虽然用不上，但也足以表面韩铁山是真心被逼的走投无路了。
“重？”韩铁山惨笑。
“不及韩家九条人命重。苏先生，韩某此来，不光为求生，更为报仇。高天赐那厮，派了‘影刃’入北境，要混在流民中进北岚，制造暴乱、下毒、刺杀，无所不用其极。”
旁边赵家宁脸色一变：“影刃？高天赐蓄养的死士营？”
“正是。约三百人，分作三十队，扮作货郎、灾民、游方僧道，已陆续渗透。”韩铁山沉声道。
“他们左臂皆有刺青，平时用药水掩盖，遇热水或特殊药水则显形，是一柄短刃图案。为首者代号‘枭’，真名不知，善用毒，轻功极高。”
苏彻卷起地图：“就凭他们，也配用“枭”这个代号？
想起自己手下夜枭，哪怕是灰隼，也比那些死仕强太多了。
苏彻神色依旧平静：“老将军可知，他们如何接头？指令如何传递？”
“每队有一领头，单线联系。指令通过边境的货栈传递，货栈幌子是‘陈记山货’。下次传令日是……”韩铁山计算了一下，“七日后，子时，在永安县外的土地庙，香炉底下。”
空气安静下来。
云瑾看向苏彻，眼中带着询问。
庞小盼和赵家宁也屏住呼吸。
苏彻手指轻轻敲着地图卷轴，忽然问了一个看似不相干的问题：“老将军的家人，可都安顿好了？”
韩铁山一愣：“已按先生安排，入城去了。”
“那便好。”苏彻转身，望向北方，嘴角浮起一丝冰冷的弧度，“高天赐送我们一份大礼，我们得回礼才是。家宁——”
“在。”
“按老将军所说特征，秘密排查已入城的流民。发现可疑者，不必打草惊蛇，盯住即可。尤其注意左臂有伤、或刻意遮掩左臂之人。”
“是！”
“小盼。”
“先生吩咐。”
“你亲自去一趟永安县，找到那个‘陈记山货’。七日后子时，我要知道去土地庙取信的是谁，信的内容是什么。”苏彻顿了顿，“若能替换，最好。”
庞小盼眼睛一亮：“狸猫换太子？”
“是。”苏彻看向韩铁山，拱手一礼，“老将军，苏某还有一事相求。”
“先生请讲！”
“请老将军修书几封。”苏彻缓缓道。
“给您在北境军中的旧部、门生。不必劝降，只诉衷肠，言明您已安抵江穹，受长公主礼遇。再说说……归心镇的粥有多稠，田分得有多公，孩子有书读，老人有医看。”
韩铁山先是一怔，随即恍然大悟，须发微颤：“先生这是要……攻心？”
“人心向背，从来不是靠刀架脖子。”苏彻淡淡道。
“老将军的旧部，多是耿直军人，被高天忌压得喘不过气。让他们知道，这世上还有条别的路，就够了。至于走不走，何时走，看他们自己。”
他转身，对云瑾道：“殿下，韩老将军舟车劳顿，今日先请回驿馆歇息。
明日，苏某想请老将军出任‘讲武堂’总教习，为我们江穹儿郎，传授战阵之道。
老将军在北境的旧部，若有来投者，亦由老将军统辖整编。您看可否？”
云瑾毫不犹豫：“全凭先生安排。韩老将军，江穹新军，就拜托您了。”
韩铁山看着眼前这对年轻人，忽然单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵如铁：
“韩铁山，愿为长公主、为先生，效死力！此生若不斩高天赐狗头，誓不为人！”
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。
归心镇的炊烟袅袅升起，粥香混着新翻泥土的气息，弥漫在晚风里。
而北方的天空，阴云正在积聚。
同一时刻，天明北境，黑水关。
守将陈到收到了一封密信，来自他在永安县的眼线。信很短，只有
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