病逝那年。他记得清楚，母亲临终前攥着他手腕，指甲掐进他皮肉里，反反复复只念一句：“…莫信…莫信…那年冬至的雪…”当时他懵懂不解，如今才懂那雪里埋着多少未焚尽的纸灰。
“娘娘，”他声音干涩如砂纸摩擦，“臣愿接旨。”
然瑶终于抬眸。烛火在她瞳仁里跳动，映出两簇幽蓝火焰，与那断箭镞上的冷光如出一辙。“不急。”她指尖一松，长发垂落，像条坠地的黑蛇，“先替本宫办件事——明日大朝会，你站在御座左下方第三根蟠龙柱旁。看见户部尚书陈敬之咳嗽时摸左袖口，便将这个，”她抛来一枚温润的羊脂玉珏，掌心托着的刹那，三然这瞥见玉珏内里沁着蛛网般的血丝，“放进他袖袋最里层。”
玉珏入手微凉，内里血丝竟似活物般缓缓游动。三然这想起幼时听族老讲过的古事：前朝有匠人铸镜，需以童男童女心血为引，镜成之日，镜中倒影皆会多出一道血色残影。这玉珏里的血丝，莫非是某人命格烙印？
他叩首告退，指尖无意擦过暖阁门槛上一道浅痕——那是前日雪融后留下的水渍，此刻竟凝成细小冰晶，在烛光下折射出七种不同色泽，宛如打翻的琉璃盏。他脚步一顿，猛然回头。然瑶仍保持着方才姿势，可榻前案几上，三本册子已消失无踪，唯余那缕青丝静静躺在紫檀案面，发尾微微卷曲，像一条收拢毒牙的蛇。
回到承恩公府已是子夜。书房烛火未熄，大哥林如海端坐案后，正用小银刀刮去《国朝典汇》某页边缘的墨迹。见他进来，只将刀尖往书页一角轻轻一点——那里原本空白处，此刻浮现出淡青字迹：“甲戌年冬，甄氏赠棺三百二十具，内藏火器二百四十七件，余者为…（字迹漫漶）”。
“大哥？”三然这喉头发紧。
林如海搁下银刀，从袖中取出个青布小包推过来。解开三层油纸，里面是半块早已干硬的桂花糕，表面覆着层薄薄白霜。“娘亲临终前让我交给你。”他声音低沉如古井，“她说，若有一日你看见甄家棺材里爬出蝎子，便把这个给你。”
三然这捏起桂花糕，指尖触到糕体深处有硬物。掰开酥皮，一枚铜钱滚落案头——钱面“永乐通宝”四字被磨得模糊，背面却刻着细如毫芒的“林”字，字底压着朵微缩的棠棣花。他忽然想起八岁那年，母亲牵他逛上元灯市，曾指着一盏走马灯上的棠棣花纹说：“这花啊，开在寒枝上，看着柔弱，根却扎在千年玄铁矿脉里。”
窗外雪势渐猛，簌簌扑打窗棂。三然这将铜钱贴在掌心，那冰凉触感竟慢慢渗出暖意，仿佛有微弱搏动自金属深处传来。他抬头望向大哥，烛光下，林如海左耳垂上那颗朱砂痣正随着呼吸明灭，像一粒将熄未熄的炭火。
“大哥，”他声音很轻，却字字清晰，“甄家棺材里，到底装着什么？”
林如海没有回答。他只是缓缓卷起左袖，露出小臂内侧——那里蜿蜒盘踞着一条墨色蛟龙刺青，龙目位置，赫然嵌着枚与铜钱同款的永乐通宝。当铜钱贴上刺青龙目瞬间，整条墨龙突然活了过来，鳞片簌簌开合，龙口微张，吐出一缕青烟。烟气在空中凝而不散，渐渐勾勒出三幅画面：第一幅是甄家祠堂供桌上，二十四只青瓷坛排列如兵阵；第二幅是漕帮总舵密室，坛盖掀开，每只坛中都蜷缩着个面色青灰的孩童；第三幅画面最短，仅一瞬即逝——椒房殿琉璃瓦上，站着个穿玄色斗篷的身影，斗篷兜帽阴影里，隐约可见半张与然瑶七分相似的脸。
三然这踉跄后退半步，撞翻案头茶盏。滚烫茶水泼在《五经正义》上，墨字遇水晕染，竟在“克己复礼”四字周围，浮现出无数细小蝌蚪般的暗红符文，如同活物般缓缓游动。他盯着那些符文，忽然想起贾敏病榻前最后那句呓语：“…棠棣…不开于春…开于…血祭之冬…”
原来那年冬至的雪，从来不是雪。
是灰。
是三百二十具棺材焚尽后，飘向皇宫的灰。
是甄家祠堂青瓷坛里，孩童们尚未冷却的骨灰。
更是此刻他掌心里，那枚铜钱深处，正随着他心跳越来越响的、沉闷而古老的搏动声——咚、咚、咚，像一口深埋地底的青铜巨钟，正被谁用白骨为槌，一下，一下，敲向某个即将崩裂的黎明。
他慢慢攥紧手掌，铜钱边缘割破掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青砖地上绽开一朵朵细小的棠棣花。窗外，新年第一声春雷隐隐滚过天际，震得檐角冰棱簌簌坠地。而在承恩公府地窖最深处，那口尘封三十年的紫檀棺材，正随着雷声发出极其轻微的、令人牙酸的“咔哒”声——仿佛有什么东西，在棺盖内侧，轻轻叩了叩。
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