六月末，陈芝豹一行五人扮作商队，悄然离开北凉，踏上前往西蜀的险途。
临行前，徐骁亲自送他出城，握着他的手沉声道：“芝豹，记住，寻药是其次，保全自身是第一要务。若事不可为，速速返回，不可强求。”
“王爷放心。”陈芝豹郑重抱拳，“末将定不负所托。”
他们走的是一条隐秘的山路——从陵州南下，经剑门关入蜀。这条路比官道难走，但胜在隐蔽，不易被离阳的眼线察觉。
五人都换了装束。陈芝豹扮作绸缎商人，化名“陈豹”，其余四名亲兵扮作伙计和护卫。马车上满载着北凉的皮毛和药材，作为进入蜀地的掩护。
七月初，他们抵达剑门关。
“蜀道之难，难于上青天。”陈芝豹仰望着眼前险峻的关隘，心中感慨。剑门关是入蜀咽喉，两侧绝壁千仞，中间只有一条狭窄的栈道，当真是一夫当关，万夫莫开。
守关的蜀军查验了他们的路引——那是徐骁通过特殊渠道弄来的，伪造得天衣无缝。
“陈老板从北凉来？”守关校尉翻看着路引，眼神狐疑，“这个时节，北凉商人可不常见。”
陈芝豹赔着笑递上一袋银子：“军爷明鉴，正是这时候皮毛最厚实，药材最饱满。小的跑这一趟，赚点辛苦钱养家糊口。”
校尉掂了掂钱袋，脸色缓和了些：“进去吧。不过提醒你，蜀地不比北凉，规矩多。少说话，多做事，别惹麻烦。”
“多谢军爷提点！”
过了剑门关，才算真正进入蜀地。
蜀地风光与北凉截然不同。北凉苍茫辽阔，蜀地则是青山绿水，云雾缭绕。时值盛夏，沿途稻田翠绿，农舍错落，倒真有一派世外桃源的景象。
但陈芝豹无心欣赏风景。他心中只有一个念头：尽快找到九死还魂草，救世子性命。
按照常百草提供的线索，九死还魂草只生长在峨眉山深处的绝壁之上，非轻功绝顶者不能采摘。而且此草有灵兽守护，极其危险。
“将军，”一名叫赵虎的亲兵低声道，“咱们对峨眉山不熟，得找个向导。”
陈芝豹点头：“到了峨眉县再说。”
七月初十，一行人抵达峨眉县。
这是座依山而建的小城，青石板路湿漉漉的，空气中弥漫着香火味和草药香。街上行人多为香客和药农，倒是个打听消息的好地方。
他们在城西的“悦来客栈”住下。陈芝豹让赵虎去市集采购补给，自己则在大堂喝茶，留意周围的谈话。
“……听说最近山上不太平，好几拨采药人都没回来。”
“可不是嘛，都说有凶兽出没。”
“我二叔上个月去采‘七叶莲’，亲眼看见一条碗口粗的大蟒，吓得连滚带爬跑下山……”
陈芝豹心中一动，端着茶杯走到那桌人旁边：“几位大哥，打扰一下。小弟初来乍到，想进山采些药材，不知有什么需要注意的？”
那几人打量他一眼。一个满脸络腮胡的汉子道：“小兄弟是外地人吧？听口音像是北边来的？”
“是，小弟从凉州来，做药材生意。”陈芝豹笑道，“听说蜀地多灵药，想来碰碰运气。”
“那你可来对地方了。”另一个瘦高个接话，“峨眉山的好药都在深处，但危险也多。毒蛇猛兽不说，还有些说不清道不明的东西。”
“哦？”陈芝豹故作好奇，“什么说不清的东西？”
络腮胡压低声音：“山精野怪。老一辈都说，峨眉山是仙家福地，也是精怪巢穴。尤其是‘幽灵谷’那一带，进去的人十个有九个出不来。”
陈芝豹心中记下“幽灵谷”这个地名，又问：“那不知各位可认识靠谱的向导？价钱好说。”
几人互看一眼，瘦高个道：“要说最熟悉山路的，得数‘老药王’孙不二。但他脾气古怪，不爱带外人进山。”
“孙不二住在哪？”
“城东头，门口挂着‘药’字旗的就是。”
陈芝豹谢过几人，结了茶钱，直奔城东。
孙不二的住处很好找——一间破旧的木屋，门前晒着各种草药，空气里都是苦味。一个须发皆白的老者正坐在屋檐下挑拣药材，看见陈芝豹，头也不抬：“今日不看病，明日请早。”
“老人家，我不是来看病的。”陈芝豹拱手，“想请您当向导，进山采药。”
孙不二这才抬头，浑浊的眼睛打量着他：“采什么药？”
“九死还魂草。”
“啪嗒——”孙不二手里的药筛掉在地上。
他死死盯着陈芝豹：“你说什么？”
“九死还魂草。”陈芝豹重复一遍，“家中有重病人，需要此药救命。请老人家成全。”
孙不二沉默良久，缓缓摇头：“年轻人，回去吧。那东西……不是凡人能碰的。”
“为何？”
“因为守着
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