它的，不是猛兽，是……”孙不二的声音透着恐惧，“是山神。或者说，是成了精的怪物。三十年前，我师父为采九死还魂草进了幽灵谷，再也没出来。十年前，我师兄去了，也没回来。我劝你，别去送死。”
陈芝豹不为所动：“我必须去。老人家若不愿带路，可否告知大概方位？我自己去闯。”
“你！”孙不二气得胡子发抖，“不知死活！你以为你是谁？武林高手？我告诉你，当年我师父的武功，在蜀地也是排得上号的，结果呢？连尸骨都没找回来！”
“我非去不可。”陈芝豹的态度很坚决。
孙不二盯着他看了半天，忽然问：“你要救的人，对你很重要？”
“比我的命重要。”
“……”孙不二长叹一声，“罢了罢了，看在你这份孝心上，老夫就破例一次。但事先说好，我只带你到幽灵谷外围，不进谷。而且，你得答应我一个条件。”
“什么条件？”
“如果找到九死还魂草，分我一株。”孙不二眼中闪过渴望，“我研究此药三十年，若能得一株入药，死而无憾。”
陈芝豹想了想：“可以。但若只找到一株，我要全部带走。”
“成交。”
两人约定，三日后出发。
这三日，陈芝豹做了充分准备：绳索、钩爪、驱蛇药、火折子、干粮……所有能想到的都带上了。孙不二则配了几种特殊的药粉，说是可以驱赶毒虫。
七月十四，天未亮，一行六人悄然出城，进入峨眉山深处。
山路越来越险，最后连路都没有了，只能在密林中穿行。孙不二虽年过六旬，但脚步稳健，对地形了如指掌，显然常年在山中活动。
走了整整一天，傍晚时分，他们来到一处山谷入口。
谷中雾气弥漫，即使是在盛夏，也透着一股阴冷。谷口立着一块残破的石碑，上面刻着三个斑驳的字：幽灵谷。
“就是这里了。”孙不二声音发紧，“我只能送到这儿。九死还魂草据说生长在谷中最深处的绝壁上，但怎么进去，我不知道。”
陈芝豹观察着谷口地形。两侧是陡峭的山壁，谷口狭窄，里面雾气浓重，看不清深浅。
“赵虎，你在谷口接应。其余人，跟我进去。”陈芝豹下令。
“将军，太危险了！”赵虎急道，“让末将先探路吧！”
“执行命令。”
陈芝豹拔出佩刀——为了掩人耳目，他用的是一把普通的精钢刀，而非他那杆标志性的梅花枪。孙不二给的驱虫药粉撒在身上，六人小心翼翼进入幽灵谷。
谷内比外面更加阴冷，雾气中带着一股腐臭味。地上散落着不知名动物的白骨，有些骨头巨大得吓人，显然不是寻常野兽。
“小心脚下。”陈芝豹提醒，“注意周围动静。”
走了约莫一里地，前方忽然传来窸窸窣窣的声音。陈芝豹抬手示意众人停下，凝神倾听。
声音越来越近，雾气中，隐约可见一个庞大的影子在移动。
“戒备！”
六人背靠背站定，刀剑出鞘。
影子从雾气中走出——那是一条通体碧绿的大蟒，粗如水桶，长约三丈，猩红的信子吞吐不定，冰冷的竖瞳盯着众人。
“退后！”陈芝豹低喝。
但已经晚了。大蟒猛地窜出，速度快如闪电，一口咬向最前面的亲兵。那亲兵也算机警，就地一滚躲开，但手臂还是被蟒尾扫中，顿时骨折。
“散开！攻击七寸！”
陈芝豹率先出手，一刀斩向蟒身。精钢刀砍在鳞片上，竟然只留下一道白痕，震得他虎口发麻。
这蟒的鳞片坚硬如铁！
大蟒吃痛，转过头来，张开血盆大口咬向陈芝豹。腥风扑面，陈芝豹不退反进，身形一闪绕到蟒侧，一刀刺向眼睛——这是所有生物最脆弱的地方。
“噗嗤！”
刀尖刺入蟒眼，绿色血液喷溅。大蟒发出凄厉的嘶鸣，疯狂扭动身体，尾巴扫断了好几棵碗口粗的树。
“趁现在！走！”
陈芝豹不敢恋战，带着众人往谷内深处冲去。大蟒瞎了一只眼，暴怒之下紧追不舍，但速度慢了不少。
跑了大概一刻钟，前方出现一道绝壁，高耸入云。绝壁上，隐约可见几点紫色的荧光——那正是九死还魂草！
“找到了！”陈芝豹心中一喜。
但下一秒，他的心沉了下去。
绝壁下，盘踞着一条更大的蟒——不，那已经不是蟒了，头上生有肉冠，腹下隐隐有爪，分明是快要化蛟的怪物！
这蛟蟒体型是之前那条的两倍，此刻正昂着头，冰冷的眸子盯着这群不速之客。
而在蛟蟒身后的绝壁上，一个熟悉的身影被藤蔓缠住，悬挂在半空——正是之前失踪的北凉密探，奉命探查西蜀军情的王三！
王三显然还活着，但气息微弱，
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