沈烬彻查柳氏党羽的动作，快得如同惊雷，一夜之间，二十余名勾结毒继母、贪赃枉法的官员被悉数拿下，府中赃款赃物被查抄一空，上京的官场彻底掀起一场清洗风暴。百姓们拍手称快，朝中忠良纷纷上奏称赞，唯有皇帝，看着沈烬愈发高涨的威望和手握的兵权，心中的猜忌与忌惮，如同疯长的野草，愈发浓烈。
镇北侯府内，沈烬正与秦风核对柳氏党羽的供词，逐一确认是否有遗漏的余党，阿财则坐在一旁，帮着钱掌柜整理查抄的赃款账目——这些赃款，一部分将填补国库亏空，一部分则用于赔偿林家旧部和被柳党残害的忠良家属。
“侯爷，所有被拿下的官员都已招供，柳氏党羽基本被一网打尽，只剩下几个隐藏极深的地方官吏，属下已经派暗卫前去追查，很快就能将他们全部缉拿归案。”秦风躬身禀报，语气中满是振奋，“另外，查抄的赃款共计八十余万两，加上大小姐之前捐献的五十万两，国库的燃眉之急，总算能缓解几分了。”
林伯端来热茶，脸上满是释然：“太好了！柳党覆灭，奸佞被除，林家的冤屈，总算快要昭雪了。只要再抓住那些漏网之鱼，这场跨越二十年的仇，我们就彻底报了！”
沈烬点点头，指尖轻轻敲击桌面，神色却没有丝毫放松，语气凝重：“不可大意，漏网之鱼虽少，但皆是柳党核心心腹，手中或许还握着当年旧案的线索，必须尽快拿下，以免夜长梦多。另外，北狄那边，近日恐怕不会安分，我们得提前做好防备。”
他话音刚落，一名暗卫就浑身是伤、气喘吁吁地闯了进来，单膝跪地，语气急切：“侯爷！不好了！北狄狼王部趁我大齐朝堂清洗、边境兵力稍减，突然出兵骚扰云漠关、雁门关两处边境，烧杀抢掠，无恶不作，云漠关守将派人连夜传信，请求侯爷即刻派兵支援，否则边境防线，恐难坚守！”
“什么？！”秦风猛地站起身，脸色瞬间沉了下来，“北狄这群狼崽子，真是趁人之危！当年柳丞相和李尚书给他们送粮送武器，养肥了他们，如今柳党倒台，他们就迫不及待地来作乱了！”
阿财手中的账目一顿，眼底闪过一丝担忧，却还是迅速镇定下来，看向沈烬：“沈烬，云漠关是北境门户，若是失守，北狄大军就能长驱直入，到时候百姓又要遭殃。你必须立刻请旨出征，驰援边境。”
“我也是这么想的。”沈烬神色坚定，起身整理好衣袍，语气果决，“秦风，立刻点兵，挑选三万精锐骑兵，备好粮草军械，随时待命！我现在就入宫请旨，出征北境，平定北狄之乱！”
“属下遵命！”秦风沉声领命，立刻转身下去安排军务，不敢有丝毫耽搁。
沈烬快步走出侯府，翻身上马，直奔皇宫而去。此时的御书房内，皇帝也刚刚收到北狄来犯的消息，正脸色阴沉地看着边境急报，一旁的几位老臣面色凝重，议论纷纷，却没人敢主动请旨出征——北狄来势汹汹，且边境条件艰苦，稍有不慎，就会损兵折将，得不偿失。
“陛下，北狄狼王部素来凶悍，此次趁我朝朝堂动荡来犯，显然是有备而来。云漠关和雁门关兵力薄弱，若是不尽快派兵支援，恐怕会有失啊！”兵部尚书躬身上奏，语气急切，“臣恳请陛下，速派大军驰援边境，平定叛乱！”
皇帝揉了揉发胀的太阳穴，语气烦躁：“朕岂能不知？可如今朝堂刚经历清洗，可用之将寥寥无几，谁能担此重任？”他心中清楚，放眼整个大齐，唯有沈烬，手握北境兵权，熟悉北狄战法，能平定此次叛乱，可他又忌惮沈烬——若是让沈烬再次出征，手握重兵、平定边境之乱，威望必将更上一层楼，到时候，恐怕无人能制衡。
就在这时，内侍通报：“陛下，镇北侯沈烬到！”
皇帝眼中闪过一丝精光，连忙道：“宣！”
沈烬大步走进御书房，单膝跪地，语气铿锵：“臣，沈烬，参见陛下！臣已得知北狄来犯、骚扰边境之事，恳请陛下下旨，让臣领兵出征，驰援云漠关、雁门关，平定北狄之乱，护我大齐边境安宁，还边境百姓一个太平！”
满殿老臣见状，纷纷松了口气，齐声附和：“陛下！沈侯爷英勇善战，熟悉北狄战法，定能平定叛乱！恳请陛下准奏！”
皇帝看着沈烬，神色复杂，沉默良久，才缓缓开口：“沈爱卿忠心可嘉，朕心甚慰。既然你主动请旨，朕就准了！命你率领三万精锐骑兵，即刻出征，驰援边境，平定北狄之乱，务必守住云漠关和雁门关，不许北狄大军前进一步！”
“臣遵旨！”沈烬躬身领命，语气坚定，“臣定不辱使命，平定北狄，护我大齐疆土，若不能击退北狄，臣愿以死谢罪！”
“好！有志气！”皇帝点点头，语气却突然一转，话里有话，“沈爱卿，朕知道
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