如砂纸摩擦：“蚀骨阴脉，非天生，乃后天所种。种脉者，须以至亲血脉为引，以自身寿元为壤，以心头血为露……而种下这脉之人，早已死了十年。”
画面戛然而止。
姜暮额角沁出冷汗。
“种脉者”是谁？原主的父母？可卷宗记载，姜家三代清白，父亲姜远舟是前朝御史，母亲早逝，连坟茔都在太平县外三十里——那地方，连只野狐都活不过三日，更遑论种下蚀骨阴脉？
“你母亲没来过鄢城。”灵犀忽然说，“三年前，她曾在鄢城西市买过一包‘断肠草’。”
姜暮猛地转头：“断肠草？那不是剧毒之物！”
“是毒。”灵犀淡淡道，“是解药的引子。蚀骨阴脉初生时，会噬主心神。唯有断肠草汁混着朱砂，在子夜画‘锁心符’于掌心，才能压制七日。你母亲……画了十年。”
窗外忽有夜枭长啼，声如裂帛。
姜暮喉头发紧，想问什么，却听见院外传来张小魈压低的禀报：“堂主，驿站急报——沄州城水掌司，提前一日抵达扈州，现正在签押房，点名要见您。”
灵犀身影倏然淡去，临消散前，她指尖点在他眉心，留下一句轻语：“记住，蚀骨阴脉怕火，怕雷，最怕……你真心相信一个人。”
话音落，她已杳然无踪。
姜暮独自坐在榻上，指尖无意识抚过左掌心——那里皮肤平滑，毫无痕迹。可就在方才灵犀指尖点下的瞬间，他分明感到皮下有一道细微的凸起，蜿蜒如蛇，正沿着掌纹缓缓游移。
他穿好外袍推门而出，夜风扑面，带着雨前的湿重。
廊下灯笼明明灭灭，将他影子拉得细长扭曲，投在青砖地上，竟隐约显出伞骨状的裂痕。
签押房内灯火通明。
水妙筝并未端坐上位，而是站在窗边，正伸手接住一滴坠落的雨珠。她穿着一身月白窄袖劲装，腰束玄色革带，发髻高挽，只斜插一支素银步摇。那步摇垂下的流苏，在灯光下泛着幽微冷光，竟与南栀附身时颈间浮现的红伞印记，纹路惊人相似。
听见脚步声，她未回头，只将掌中雨水倾入窗外雨帘：“姜堂主来得巧。这雨，是鄢城方向来的。”
姜暮在门槛外站定，拱手：“水掌司夤夜莅临，卑职有失远迎。”
水妙筝这才转身。
她比姜暮想象中更高些，眉目如远山含黛，眼尾微扬，带着一种历经风霜后的沉静。最慑人的却是那双眼——清澈见底，却深不见底，仿佛两口古井，映着天上星月，也映着人心鬼蜮。
她目光掠过姜暮左掌，停顿半瞬，随即落回他脸上：“不必多礼。我此来，是为一事。”
她缓步走近，从袖中取出一物。
那是一枚铜铃，只有拇指大小，通体漆黑，铃舌却莹白如玉，刻着细密云纹。
“鄢城北郊‘栖梧坡’，昨夜有人掘出一座古墓。墓中无棺椁，唯有一尊陶俑，怀抱此铃。陶俑眉心，嵌着一枚纳音石。”
姜暮瞳孔骤然收缩。
纳音石？红伞教投放的假证？怎会出现在古墓里？
水妙筝将铜铃递来，指尖离他掌心仅半寸：“陶俑出土时，铃声自鸣三响。守墓人当场暴毙，七窍流血，死状如被抽干精血。仵作验尸，发现其心脉……已空。”
姜暮未接。
他盯着那枚铜铃，忽然想起灵犀消失前的话——蚀骨阴脉，最怕真心相信一个人。
而眼前这位水掌司，刚送他一枚可能引爆他全部过往的铜铃。
“水掌司信我？”他问。
水妙筝唇角微扬，那笑意却未达眼底：“信不信，要看铃声再响时，你是否还活着。”
她指尖一松。
铜铃垂直坠落。
姜暮下意识抬手去接。
就在指尖即将触到铃身的刹那——
“叮。”
一声脆响，清越如鹤唳。
铜铃悬浮在他掌心上方三寸，纹丝不动。铃舌无风自动，微微震颤，却再无第二声。
姜暮掌心那道隐秘的蛇形凸起，骤然灼热如烙铁！
他猛地攥紧手指，指甲刺入掌心，用痛楚压制那几乎要破皮而出的阴寒躁动。
水妙筝静静看着，目光如刃，剖开他每一寸强撑的平静：“姜堂主，蚀骨阴脉遇‘召魂铃’，本该嘶吼反噬。可它只是……疼。”
她向前半步，声音压得极低，带着洞悉一切的悲悯：“说明你体内，还有另一股力量，在压制它。”
姜暮抬眸，对上她的眼睛。
那
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