第二天一大早，天边刚泛起鱼肚白，林大妮推着自行车赶到供销社食堂时，就看见荷花已经站在门口了。
她换了件洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，手里还攥着个布包，见林大妮来，赶紧迎上来："大妮，我...我来得是不是太早了？"
"不早，正好。"林大妮笑着带着她往供销社的食堂那边走，"来得早，说明有心。"
二妞和阿野跟在后面，二妞亲热地挽住荷花的胳膊："荷花姐，以后咱们就一起做事了！"
阿野只是朝荷花点了点头，那眼神却带着认可——他看得出，这女人眼里的光，和之前不一样了。
等到几个人进了厨房，荷花就像上了发条的钟，什么都抢着做。
林大妮要切肉，她抢过刀："我来我来，我刀工好！"二妞要洗菜，她推开二妞："水凉，姑娘家别冻着手，我来！"就连阿野要搬重物，她也凑上去："我力气大，在婆家天天扛煤气罐..."
话说到一半，她猛地顿住，脸涨得通红，像是意识到自己说漏了嘴。
林大妮看在眼里，没说什么，只是笑着把围裙递给她："成，那今儿个的卤料包，你来配。"
荷花接过围裙，手都有些抖。她严格按照林大妮教的方子，八角、桂皮、花椒、陈皮，一样样称好，用纱布包得严严实实。那认真的样子，仿佛在做什么天大的事。
中午忙过人最多的饭点，林大妮把荷花拉到食堂后院的树荫下。那里有个石桌，桌上摆着两碗绿豆汤，是林大妮提前用井水冰镇好的。
"荷花姐，坐。"林大妮把碗推过去，"喝口汤，歇歇气。"
荷花端着碗，手还在微微发抖："大妮，我...我是不是做得不好？我太急了..."
"不是你做得不好，是你太想做好了。"林大妮看着她，眼神温和却坚定，"荷花姐，在我这儿，不用这么绷着。我不怕你干活慢，就怕你把自己累垮。咱们是长久买卖，不是一天两天，你得学会喘口气。"
荷花眼眶一红，眼泪滴进绿豆汤里："我...我就是怕你觉得我没用，不要我了..."
"傻话。"林大妮递给她一块手帕，"你切肉的手艺，比我刚学时强多了。昨天那盘卤猪耳，钱大厨都夸刀工细。你有这本事，到哪儿都吃香。"
她顿了顿，压低声音："再说了，你在我这儿干活，挣的是自己的钱，腰杆要硬起来。别总想着以前在婆家那些事儿，在这儿，你就是荷花，不是谁的媳妇，不是谁的儿媳妇，就是你自己。"
荷花攥着手帕，眼泪止不住地流，可这次不是委屈的泪，是释然的泪。她重重地点头："大妮，我明白了。"
有了荷花这根"定海神针"，林大妮心里有了底。她盘算着，离开学就剩半个月了，二妞和三娃的功课不能落下。当天晚上回到家，她就跟二妞商量："从明天起，你在家复习，窗口有荷花姐盯着，我放心。"
"姐，那账谁记？"二妞问。
"我自己就可以记账，荷花姐在后厨帮忙上手非常快。"林大妮拍板，"你们现在的任务是读书，苏晚晚说了，她高考估分能过线，回城前这段时间，她愿意天天来给你和三娃补课。"
"真的？"二妞眼睛发亮。
"当然是真的。"林大妮笑着从柜子里掏出一摞旧书，"看，这是我托周丽从县城中学借的课本，还有苏晚晚她们知青点的复习资料。人家肯教，咱们得拿出诚意。"
第二天，苏晚晚果然带着两个女知青来了。她们穿着的确良的碎花裙，背着布挎包，里面装满了手写的笔记。苏晚晚把一叠油印试卷拍在桌上："大妮姐，这是我根据去年中考试卷整理的模拟题，让二妞和三娃做！"
"辛苦你们了。"林大妮系上围裙往厨房走，"你们先教着，我给你们做好吃的。"
不到半小时，厨房里飘出了诱人的香气。林大妮做了"状元及第粥"——用猪肝、瘦肉、粉肠切薄片，加姜丝、葱花，熬得绵密顺滑；炸了"金榜题名"的糖醋排骨，每一块都裹满了琥珀色的糖汁；还蒸了一笼"聪明伶俐"的鸡蛋糕，里面加了核桃仁和红枣碎。
最绝的是她特制的"卤味拼盘"，把猪耳朵、鸡胗、鸭脖切成细丝，拌上蒜泥、香菜、辣椒油，装在大盘子里，红绿相间，香气扑鼻。
"大妮姐，你这是要喂胖我们啊！"苏晚晚闻着味就冲进厨房，眼睛直勾勾盯着那盘卤味。
"吃饱了才有力气教书。"林大妮把菜端上桌，"你们知青马上要回城了，这一走，再见面就难了。这顿，就当是提前给你们践行，也是谢你们帮我教弟妹。"
饭桌上，苏晚晚给二妞讲数学题，另一位女知青给三娃讲语文。
三娃虽然坐不住，可看着林大妮期待的眼神，也咬着
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