身上马，玄色披风扫过沾满血渍的山石。
萧慕寒对那名禀报的将士抬了抬下巴：“带路，去武器库。”
“是……”
马蹄声响再次打破寂静，两人一骑朝着山林深处疾驰而去，留下身后收拾战场的将士与渐远的篝火残影。
潮湿的山洞内，火把将阴影投在岩壁上，照亮了堆积如山的军械。
长剑与长枪整齐码放在木架上，寒芒逼人；厚重的盔甲叠至洞顶，甲片碰撞发出沉闷声响；角落处，硝石与火药分装在陶罐中，散发着刺鼻气味；弓箭与狙击弩排列如林，箭簇在火光下泛着幽光，密密麻麻的武器几乎塞满了整个山洞。
萧慕寒缓步走过器械堆，龙纹面具下的目光沉凝，指尖划过一柄长枪枪杆，冷声道：“看来太子豢养私兵，绝非一年两年之功。”
身旁的将士躬身答道：“王爷明鉴。据俘虏招供，这支部队已秘密组建四年。起初他们计划弑君夺位，没料到七皇子萧天佑抢先宫变。萧天佑行事狠绝多疑，太子遭其数次刺杀，自此不敢轻举妄动。后来萧天佑身死，您从北疆归朝，又成了他们的阻碍，便打算先除了您，再发动宫变。”
“磨磨蹭蹭，成事不足。”
萧慕寒嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“太子殿下倒是聪明过头，反误了自己性命。”
萧慕寒转身看向洞壁上悬挂的巨大牛皮地图，手指点在那些标注着红圈的陌生地点。
“这些地方，立刻派人去查。多半是硝石矿场，或是他们潜藏的秘密据点。”
“属下领命！”
将士抱拳应道，眼神坚定，“定当彻查清楚，给王爷一个交代。”
“嗯……”
御书房……
御书房密语
御书房内，檀香袅袅缠绕着书架上的典籍。
老皇帝捏着刚从鹰隼脚上取下的密信，展开信纸快速扫过，浑浊的眼眸里闪过一丝复杂的光，低声呢喃。
“这么快，太子就死了……寒儿办事，确实靠谱。”
“陛下何事这般开怀？”
皇后身着凤袍，缓步走入殿内，珠钗轻摇间带着温婉气度。
老皇帝将密信递过去，语气平静：“你看看便知。太子死了，他豢养私兵，反被秦时月误杀，最后是萧慕寒斩了秦时月。再过几日，他们就带着人证物证回京了。”
皇后接过密信，指尖微微颤抖，逐字看完后脸色骤变，难以置信地抬眼：“豢养私兵？太子他胆子竟大到这个地步？莫非他想……”
“他想弑父上位。”
老皇帝打断她的话，声音里听不出喜怒，指尖轻叩御案。
皇后眉头紧蹙，满脸不解：“可他是太子啊，这皇位迟早是他的，何必急着发动宫变，行此险招？”
老皇帝望着窗外的宫墙，沉默片刻后轻叹一声，语气里带着几分无奈与了然。
“因为他太聪明了。聪明到耐不住等待，总想着掌控一切，最后反倒聪明反被聪明误。”
御书房内，檀香萦绕，老皇帝放下手中的朱笔，目光落在皇后身上，沉声问道：“交给你的事，办得如何了？”
皇后正俯身整理案上的奏折，闻言动作一顿，随即若无其事地直起身，语气平淡：“情蛊之事，已吩咐李嬷嬷去做。等寒儿回京，便能让他们不知不觉服下。”
“那就好。”
老皇帝缓缓颔首，指节轻叩御案。
“朕培养了二十多年的储君，可不能毁在儿女情长上，为情所困成不了大事。”
皇后走到窗边，望着庭院里的古柏，声音里带着几分不易察觉的怅然与坚定。
“陛下所言极是。为了寒儿，我们从小便藏着掖着，早早就送他入了军营。一边大力打磨他的军事才能，一边又为了不让他太过扎眼，故意让他受了不少委屈。如今总算要熬出头了，等他坐上储君之位，羽翼丰满，往后便再也没人敢欺辱他了。”
厉王府……
厉王府偏院静室，银针在烛火下泛着微光。云可依手持银针，精准刺入厉王腿部穴位，一旁的吴风屏息凝神，小心递上消毒后的棉团。
“二皇兄，今日施针结束，你腿部肌肉便能彻底恢复，日后可正常行走了。”
云可依拔下最后一根银针，语气轻快。
吴风顿时面露喜色：“那真是太好了！王爷终于能摆脱轮椅了！”
“不过为防万一，你还得假装未愈。”
云可依收敛笑意，神色凝重，“我总觉得那位圣女来意不善，二皇兄，你这几日继续装病，