感染和神经毒素引发的高烧虽然勉强退去，但莉亚注入的那种针对性极强的神经抑制剂，加上后续长达数周、几乎没有停歇的颠沛流离，对她的身体，尤其是她那高度改造的躯体，造成了深层次的、难以逆转的损害。
她那颗象征着梵蒂冈秘密科技巅峰的机械义眼，此刻完全黯淡无光，如同一颗被抽离了所有灵魂、失去生息的黑色玻璃珠，冰冷地镶嵌在眼窝中。义眼侧面的精密接口处，可以看到细微的、仿佛被电流灼烧过的焦黑痕迹——这是她自己在情况稍好时，试图用仅存的简陋工具进行紧急修复的失败结果，反而加重了损坏程度。更严重的是，生物体与精密机械义体之间的排斥反应，因为缺乏必需的药物压制而开始剧烈加剧。她的左半边脸颊，以义眼为中心，不时会出现不自然的、轻微的抽搐，伴随着她极力隐忍的、从喉咙深处溢出的低哼。每一次抽搐，都带来针扎般的剧痛和神经末梢的灼烧感。
然而，比身体创伤更深的，是精神上的孤立与信仰的崩塌。她是叛教者，是组织的弃卒。那条来自梵蒂冈内部某个高层、冰冷的“清缴”指令，如同达摩克利斯之剑，时刻悬在她的心头。她失去了自幼成长的归属之地，失去了曾经坚定不移的信仰坐标，甚至连祈祷都变成了一种充满悖论和痛苦的空洞仪式。唯一剩下的，只有身边这两个同样被世界抛弃、挣扎求存的同伴，以及那个沉重到足以压垮任何个体心智的、关于文明周期和过滤器真相的秘密。这秘密像一团冰冷的火焰，既灼烧着她，也支撑着她没有彻底崩溃。
雨水永无止境般顺着石墙的缝隙渗入，在凹凸不平的泥土地面上汇聚成一个个小小的、浑浊的水洼。油灯那摇曳不定的昏黄光晕，投射在水洼中，被扭曲、打碎，形成模糊而晃动的光斑，如同他们此刻飘摇未卜的命运。
断裂的讯号与“守夜人”
突然，一直处于半昏睡状态、意识在痛苦海洋中浮沉的特蕾莎，猛地睁开了尚且完好的右眼。她的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被一道无形的、高强度的电流击中，手指猛地攥紧了身下的毛毯，指节因用力而发白。
“信号…”她嘶哑地吐出两个字，声音微弱却带着一种触电般的惊悸。她艰难地抬起颤抖的手指，指向自己毫无反应、死寂的机械义眼，“残存…底层链路…有…信息…强行接入…”
叶舟和艾莉丝瞬间警惕到了极点。艾莉丝像一头受惊的母豹般无声跃起，***手枪瞬间出现在手中，枪口微微下压，身体紧绷，移动到门边，将耳朵紧紧贴在冰冷的木板上，全力捕捉着外面风雨声掩盖下任何可疑的动静。叶舟则快速而轻捷地来到特蕾莎身边，蹲下身，目光锐利地扫过她那颗失灵的义眼，又看向她因痛苦和集中精神而扭曲的脸庞。
“什么信息？”叶舟将声音压得极低，几乎只是气流摩擦的声音，“梵蒂冈的追踪信号？还是‘守望者’？”他的心脏在胸腔里沉重地跳动，最坏的预感似乎正在成为现实。
特蕾莎摇了摇头，汗水沿着她的鬓角滑落。她集中着几乎要涣散的精神，努力捕捉着那通过义眼残存的、非主动通讯模块接收到的一丝微弱涟漪。那感觉，就像在充满高强度静电干扰的噪音海洋中，拼命分辨一段即将彻底消失的、断断续续的摩斯电码，每一个字节都模糊而遥远。
“不是…公开频道…也不是标准加密…”她断断续续地解释，每一次停顿都像是在与某种无形的力量争夺控制权，“是…深度加密…点对点…极其隐秘…”
“密钥？”叶舟追问，他知道任何通讯都需要解锁的钥匙。
特蕾莎的呼吸急促起来，眼中闪过一丝困惑，随即化为更深的惊疑：“密钥…是…旧日的…《玫瑰经》…我…初入修会时…使用的…那个版本…”
旧日的《玫瑰经》？叶舟和艾莉丝对视一眼，都看到了对方眼中的茫然。