nbsp; “更准确的翻译是‘知识的看守者’，”特蕾莎修女精确地纠正道，仿佛这是一个非常重要的区别，“一个非常古老、极其隐秘的组织。他们信奉一套偏执的理念，认为人类心智尚未准备好迎接某些终极知识，某些秘密一旦揭开，将导致文明崩溃甚至更糟的后果。他们自认为是防止人类因好奇心而自我毁灭的最后防线，是站在悬崖边的守护者。”
“听起来像是某些科幻小说或阴谋论里的设定，”叶舟评论道，试图淡化内心的震动，但他不禁想起牛顿晚年对“原初智慧”可能被滥用的深深忧虑，那种恐惧与此刻的描述惊人地吻合。
特蕾莎修女的表情明确表示她绝非在谈论虚构故事：“几个世纪以来，他们一直在阴影中运作，寻找、获取、并永久封印那些他们认为不应存在于世的古老秘密和器物。当他们锁定目标时，其行动效率…和冷酷程度，超乎想象。他们不留活口，教授。而那个符号，就是他们的‘签名’，一种对知情者的警告，告诫其他人远离某些不该被触及的领域。”
叶舟感到一股寒意顺着脊椎爬升：“你认为…是这些‘看守者’杀了索科尔？”
“所有迹象都指向他们，”她确认道，声音低沉，“手法、符号、以及索科尔博士正在研究的课题性质。这符合他们的行动模式。”
叶舟回想起索科尔笔记中的内容：“在他的笔记里，索科尔博士提到了‘他们’，还说‘他们找到了第二个’。他最后写的是‘必须警告叶——’。你知道那可能是什么意思吗？‘第二个’指的是什么？”
特蕾莎修女的身体微微前倾，表情变得更加专注，灰色的眼睛锐利如鹰：“这很关键。索科尔可能发现了证据，表明《光之书》并非孤本。历史上一直有模糊的传言，说存在一系列这样的文献或器物，它们像拼图一样，共同组成某种…完整的指南，或者说是开启某种终极奥秘的‘钥匙’。如果‘看守者’认为索科尔已经接近发现另一个‘碎片’的位置，或者更糟，他已经触及了如何定位它们的方法，他们绝对会毫不犹豫地采取行动灭口。”
她停顿了一下，让话语的重量充分沉淀，然后灰色眼睛直视叶舟，目光中带着毫不掩饰的担忧：“教授，这意味着你现在可能也处于极大的危险之中。如果‘看守者’认为索科尔在遇害前已经与你分享了关键信息，哪怕只是一部分…那你很可能就是他们的下一个目标。”
叶舟沉默了，消化着这个令人不安的可能性。房间里的空气似乎变得更加稀薄。他然后问道：“那么，梵蒂冈…你们的管理局，与这些‘看守者’又是什么关系？”他特意使用了“你们”这个词，划清界限。
特蕾莎修女的嘴角微微抽动，这一次是一个清晰的、带着苦涩的苦笑：“一种…复杂而极其谨慎的共存关系，更像一场持续了几个世纪的冰冷战争。偶尔，在极其罕见的情况下，我们的短期目标可能一致——例如，防止一件显然具有破坏性的物品落入恐怖组织或疯狂独裁者手中。但绝大多数时候，我们的哲学和方**截然相反。宗座遗产管理局相信，知识，即使是危险的知识，也应当在适当的引导、理解和道德框架下被谨慎地研究、利用，使其最终能为人类的福祉服务，而不是被简单地隐藏或彻底毁灭。我们相信光明和理解的力量。而他们…他们只相信控制和湮灭。”
她的目光落在叶舟笔记本电脑上仍然打开的搜索页面——那是关于埃利亚斯·卡莱尔和“永恒之钥”的检索结果。“我看到你在研究埃利亚斯·卡莱尔和‘Clavis Aeternitatis’。”她的语气听起来像是早就料到。
叶舟难以掩饰自己的惊讶：“你知道卡莱尔的作品？公开记录里几乎找不到关于他的任何实质性信息，除了名字和几句被引用的疯话。”
特蕾莎修女没有直接回答，而是从她带来的那个看起来柔软却异常