柄，指节发白，却没一人敢抽刀。
“宋家祖训第七条：荧惑势非河西郡守不可承续。”楚丹青指尖轻轻划过刀脊，发出细微的铮鸣，“你们送来的讨贼檄文，上面盖着十七家印信，独缺宋家——因为宋家的印，早在我手上。”他右手缓缓抬起，摊开掌心。一枚青铜虎符静静躺在那里，虎目嵌着赤色玛瑙，符身铭刻着“荧惑镇守”四字古篆，边缘还残留着新鲜的刮痕，显然是刚从某具尸体上硬撬下来的。
“昨夜，我亲手杀了宋家最后一名活着的族老。”楚丹青语气平淡，仿佛在说“昨日吃了一碗面”，“他临死前，把这枚虎符塞进我手里，说‘河西郡的命脉，不能断在贼人手里’。”他顿了顿，目光扫过帐中每一张惨白的脸，“所以，现在的问题不是‘谁去杀楚丹青’，而是——谁，敢当着我的面，承认自己才是贼？”
“放屁！”鹿原杨家一位青年将领猛然拔剑，剑尖直指楚丹青咽喉，“宋家余孽皆是叛逆，你勾结妖邪，屠戮世家，今日便是你的死期！”他话音未落，楚丹青左手已闪电探出，五指如钩扣住剑身，手腕一拧——
“咔嚓！”
精钢长剑应声断裂，断口平滑如镜。楚丹青反手一送，半截断剑如毒蛇吐信，噗地没入那青年将领咽喉。鲜血喷溅在龙骧君案几上的讨贼檄文上，墨迹被染成刺目的暗褐。
整个大帐鸦雀无声。只有那青年将领喉咙里咯咯作响，双手徒劳抓挠着插在颈侧的断刃，双腿蹬踹几下，便彻底僵直。他倒下的地方，离龙骧君的绣金战靴，仅差三寸。
楚丹青甩掉手上血珠，目光终于落在龙骧君脸上：“盟主，你麾下这些‘小将’，死得不够快么？还是说……”他嘴角微扬，露出一个毫无温度的弧度，“你想亲自试试？”
龙骧君的手在案下剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心，却硬生生逼自己笑出声来：“楚将军果然神勇！既如此，不如我们坐下来谈？河西郡归你，我等即刻退兵，永不再犯！”他声音洪亮，带着不容置疑的“诚意”，可袖中右手已悄然捏碎一枚骨哨——那是召唤幽谷周家秘术“蚀骨阴兵”的信物。
楚丹青看着他袖口鼓起的凸起，忽然叹了口气：“你捏碎的哨子，吹不出声音。”他右手食指轻轻一点空气，龙骧君袖中那枚骨哨突然炸成齑粉，簌簌落下，混入地上未干的酒液。
“蚀骨阴兵，需以活人精血为引。”楚丹青声音轻得像耳语，“可你派去取引子的十二个亲卫……”他指尖朝帐外方向微点，“刚才，已经和陈文柏、张正则老他们，在营门外的槐树下，聚齐了。”
龙骧君脸上的笑容彻底冻结。他猛地转身，透过帐帘缝隙望向营门方向——月光下，那株百年老槐枝桠横斜，树根盘踞处，赫然躺着十三具尸体，呈放射状散开，每具尸体眉心都插着一枚青铜钱，钱面朝天，映着清冷月华，钱孔里幽幽渗出暗红色血丝，蜿蜒如蛛网。
“荧惑势，不止能加成己方。”楚丹青的声音在他耳边响起，近在咫尺，“它还能……标记敌人的命格。”
龙骧君喉头涌上腥甜，眼前一阵发黑。他忽然想起十天前，那五个世家家主的头颅被送回时，每个头颅空洞的眼眶里，都嵌着一枚这样的青铜钱。当时他只当是羞辱，此刻才明白，那是标记，是倒计时，是楚丹青早已布下的绞索。
“现在，你还有三个选择。”楚丹青后退一步，重新站回光与影的交界处，玄色身影仿佛融入黑暗，“第一，你自缚双臂，随我去河西郡衙门受审。第二，你点燃烽燧，传讯十七家，宣布解散联军，各归本郡，永不言战。第三……”他停顿片刻，目光掠过帐中每一张惊骇欲绝的脸，“我替你选。”
帐内十七家代表，有人膝行后退，有人面如金纸，有人牙齿打颤咯咯作响。没有人怀疑楚丹青的第三种选择是什么——那槐树下，十三具尸体就是最好的注脚。
龙骧君死死盯着楚丹青，嘴唇翕动，却发不出任何声音。他忽然意识到，自己引以为傲的联盟，那些纵横捭阖的权谋，那些借势而起的威压，在楚丹青面前，脆弱得如同薄冰。他不是败给了武力，是败给了规则本身——荧惑势，这个河西郡千年的根基，此刻成了悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，而执剑者，正是他们口中的“泥腿子”。
“我选第二。”龙骧君的声音嘶哑得如同砂砾摩擦，“传令……各部即刻收拾营帐，明日日出之前，全部撤出河西郡境。”
话音落下的瞬间，帐外突然传来震天动地的欢呼。不是来自联军，而是来自关隘方向！那欢呼声浪奔涌而来，裹挟着无数粗粝的嗓音，汇成一股摧枯拉朽
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