落。有人掀帘窥视，瞬间面无人色：“……是他们！宋家那些‘纸甲兵’！”
帘外，三百具纸扎甲胄列队而立。甲片由浸透朱砂的桑皮纸叠成，关节处缀着铜铃，每具纸甲胸甲中央，都贴着一张黄符，符上墨迹未干，赫然是陈文柏亲笔所书的“讨贼檄文”残卷。
为首纸甲将军头盔歪斜，露出半张烧焦的面孔，空洞眼眶里两簇幽绿鬼火静静燃烧。他手中长枪斜指地面，枪尖滴落的并非鲜血，而是粘稠黑液，落地即蚀穿三寸冻土，蒸腾起腥甜白雾。
“林家五！”纸甲将军开口，声如破锣，“你弑主夺势，毁我宋氏镇族灵幡……今奉‘守夜人’令，索尔项上人头！”
林家五金瞳骤然爆亮，重剑嗡鸣欲出鞘。可就在此时，林琰忽然抬手按住他手腕。少年掌心纹路清晰，赫然是一幅微缩版锁麟台地脉图，其中十二条主脉正随心跳明灭：“五叔，别急。他们……只是来送请柬的。”
话音未落，所有纸甲兵胸甲黄符同时燃起青焰。火焰升腾中，符纸化蝶纷飞，每只纸蝶翅上都浮现一行血字：
【河西郡守夜人林琰，邀十八路联军赴‘锁麟台’观礼。】
【礼成之日，焚檄为契，分疆而治。】
【拒者……葬身荧惑，永世不得超生。】
最后一字落定，三百纸甲兵齐齐转身，纸甲关节发出令人牙酸的咔哒声。他们踏着丧笳节奏，列队走向营外黑暗。行至百步，整支队伍突然坍缩为一缕青烟，烟气盘旋升空，最终凝成巨大篆字——“请”。
“……疯了。”鹿原杨家家主喃喃道，“他真敢把檄文烧了？那是把天势盟约当灶膛柴火？”
“不。”幽谷周家老祖拄拐起身，枯手颤抖着指向帐外，“你们看……”
众人顺着他所指望去。只见营寨东南角，一面插在冻土里的联军帅旗无风自动。旗面上“十八路讨贼”五字正被无形之火舔舐，墨迹焦黑剥落，露出底下崭新绢布——那布竟是用无数细小人皮缝制，每块人皮上都烙着“宋”字印记。旗杆顶端，一盏青铜油灯静静燃烧，灯焰呈诡异的幽蓝色，火苗摇曳间，竟映出十八路联军主帅们惊惶扭曲的倒影。
龙骧君盯着那灯焰，忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血块里嵌着半粒米粒大小的琥珀。琥珀内部封存着一只微缩金蝉，双翅正以肉眼难辨的频率震颤——正是宋家秘传的“守魂蝉”，专用于记录临终所见。
“他连我们的……记忆都烧了？”琅江张家一名族老失声。
“不。”林琰不知何时已立于帅旗之下，仰头望着幽蓝灯焰，声音清越如击玉磬，“是借你们的记忆……烧出了新的火种。”
他伸手轻触灯焰。刹那间，整座联军大营陷入绝对寂静。所有人耳边同时响起细微碎裂声，仿佛有什么看不见的枷锁正在崩解。龙骧君低头，惊见自己腕间玉镯裂开蛛网状细纹——那是陈家传承千年的“缚龙环”，一旦破碎，意味着世家对天势的掌控权出现根本性松动。
“诸位。”林琰转身，笑容纯真如稚子，“现在，还觉得……河西郡只是个泥腿子扎堆的地方么？”
帐内无人应答。唯有烛火噼啪作响，映着众人惨白面容。方才还喧嚣叫嚣的十七家家主，此刻连呼吸都屏住，唯恐惊扰了那盏幽蓝灯火。
就在此时，营外忽传清越笛声。笛音婉转如春水初生，却奇异地穿透了丧笳余韵。众人循声望去，见一素衣女子骑白马立于月光下。她手中竹笛通体莹白，笛孔边缘沁着淡淡血色，仿佛刚从谁的肋骨上削下。
女子抬眸，目光扫过帐内众人，最终停驻在林琰脸上。她并未开口，只将竹笛横于唇边，吹出三个短促音符。笛声落处，营中积雪无声消融，露出底下焦黑土地——那土地纹路竟天然构成一幅地图，赫然是河西郡全境，而锁麟台位置，正有一朵赤色莲花徐徐绽放。
“柳采薇……”龙骧君声音嘶哑，“她怎么来了？”
“柳姑娘？”林琰眼睛一亮，招手唤来，“快帮我看看，这朵莲花……是不是比昨儿个又大了一圈？”
柳采薇策马入营，素衣下摆拂过焦土，所经之处，焦黑土壤竟萌出点点嫩绿芽尖。“嗯。”她点头，指尖轻点莲花中心，“‘荧惑势’正在吞噬‘锁麟台’地脉……再有三日，整座关隘将化为活体祭坛。”
“够了。”林琰拍手笑道，“三日足够。明日午时，我要看见十八路联军主帅，一个不少，坐在锁麟台观礼台上。”他顿了顿，目光掠过龙骧君腕间裂纹，“当然……若有人想试试‘缚龙环’碎掉后，天势会不会反噬主人——”
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