国丧的肃穆气氛，如同浸透了浓墨汁液的、厚重无比的玄色帷幕，沉沉笼罩着整个紫禁城，持续了整整一月有余，非但没有随着时间流逝而淡化，反而如同陈年的墨迹，愈发深沉地沁入宫墙的每一寸肌理。奉先殿内的白幡依旧低垂，宫道两旁悬挂的素绸在初夏微风中无声飘动，所有宫殿的朱红彩绘都被刻意用素纱遮掩，往日里流光溢彩的琉璃瓦也仿佛失去了光泽。大规模的哭临祭奠虽已告一段落，先帝的梓宫也已移往山陵暂安，但新帝慕容云泽及整个皇室仍处于严格的孝期之内，素服斋戒，禁绝一切婚嫁宴乐喜庆之事，宫中气氛压抑得如同暴风雨来临前铅灰色的天空，连平日里最活泼的鸟雀似乎都噤了声。
对于夏玉溪而言，生活的轨迹在这一个月里，发生了清晰而深刻、近乎颠覆性的变化。一个多月前那场极尽荣宠、光华璀璨的及笄礼，以及随后与慕容云泽纵马草场、漫步荷塘的短暂温馨，仿佛都成了隔世之梦，被这突如其来的国丧骤然打断，并蒙上了一层长达二十七个月、望不到尽头的漫长等待的阴影。她不再是那个只需在漱玉轩这一方小天地中安心读书习字、抚琴绣花、怀着羞涩与甜蜜期待未婚夫太子偶尔前来探望的准太子妃。她的身份，在慕容云泽登基的那一刻起，已悄然发生了质的转变。她是名正言顺的、未来的正宫皇后，是陛下亲口承诺、遗诏亦隐含其名的中宫之主。尽管那个正式昭告天下、凤冠霞帔的册封大典，远在两年零三个月之后，但她必须从现在开始，就为那个至高无上的、母仪天下的位置，做好万全的准备。这是一种荣耀，更是一份沉甸甸、不容有失的责任。
慕容云泽践祚之后，面临的局面远非“百废待兴”可以形容。先帝晚年朝政积弊甚多，加之骤然驾崩带来的权力真空和暗流涌动，政务如同山崩海啸般向他涌来。他几乎将全部的时间与精力都投入到了稳定朝局、梳理积弊、平衡各方势力、以及继续肃清太后一党残余影响这些至关重要的事情上。每日天色未明，星月尚存，他便已起身更衣，身着素服前往奉先殿进行晨祭，随后便是冗长而紧张的早朝，与辅政大臣、六部九卿商议国事，常常直至午后才得以片刻喘息。而午后至深夜，更是被堆积如山的奏章所占据，各地军报、财政收支、官员任免、水利工程、边关防务……无数关乎国计民生的决策需要他最终裁定。他来漱玉轩的次数变得屈指可次，即便来了，也多是踏着清冷的月色，带着一身挥之不去的疲惫和深夜的露水寒气，与她进行短暂得近乎仓促的交谈。话题也多围绕着宫中事务、她的学业进展、或是叮嘱她保重身体、安心学习，那些属于恋人间的私密温情与依赖，被严格地框定在森严的礼制、沉重的孝道与新帝身份的巨大压力之下，显得克制、疏离，甚至带着一丝公事公办的意味。
然而，夏玉溪却能从那匆匆交汇的眼神中，从他看似平淡甚至有些冷硬的叮嘱背后，敏锐地感受到那份深藏的、不容置疑的关切与极高的期望。他不再像从前那样，带着几分亲昵地唤她“溪儿”，而是在人前、甚至偶尔在仅二人相对时，也严谨地称她为“皇后”（虽未正式册封，但宫内上下已心照不宣地默认了这个称谓）。这不仅仅是一个称呼的改变，这是一种身份的明确确认，更是一份沉甸甸如山、关乎江山社稷安稳的责任的正式赋予。她明白，他需要的不再只是一个令他心动的少女，更是一个有能力、有智慧、有威仪，能够在他专注于前朝波诡云谲之时，替他稳定内廷、掌管凤印、母仪天下的贤内助。
这一日，午后刚过，慕容云泽竟在百忙之中，特意抽空来了一趟漱玉轩。这次前来，并非单纯的探视，而是带着明确的目的。他身后跟着一位年约五旬、神情肃穆、衣着朴素却一丝不苟的老嬷嬷。
“皇后，”慕容云泽端坐于上首的紫檀木扶手椅上，语气平和，却自然流露出一种不容置疑的帝王威仪，即便身着素服，也难掩其日渐沉稳冷峻的气度，“国丧期间，虽不宜行册封大典，然中宫之责，关乎内廷安稳，不可不习，不可不预。这位是宫中的老人，姓苏，曾在先帝元后、已故仁孝太后宫中掌事多年，历经两朝，精通宫廷各项礼仪规制、账目管理、人事调配，于掌管六宫之事上经验极为丰富，行事严谨，刚正不阿。朕将她拨给你，从今日起，你便跟着苏嬷嬷，好生