初春的风刚掠过长乐宫的琉璃瓦，桑园里的“抗旱桑苗”就抽出了嫩红的芽尖——那是共植维度新送来的品种，芽瓣边缘泛着淡淡的胭脂色，像被晨露染透的胭脂膏子。凤染霜踏着薄霜走进桑园时，守苗爷爷正蹲在田埂上，用小铲子给桑苗根部培土，银白的胡须上沾着细碎的泥点。
“守苗爷爷，这新桑苗长得可真快，才半个月就冒芽了。”凤染霜弯腰细看，指尖轻轻碰了碰嫩红的桑芽，指尖沾了层细细的绒毛。
守苗爷爷直起身，捶了捶腰笑道：“这‘胭脂桑’可是共植维度的宝贝，抗旱耐涝，桑叶长得比普通桑苗快三成，还自带淡淡的香气，蚕宝宝最爱吃。我昨儿试了试，用温水泡了桑芽喂刚破壳的金珠蚕，小家伙们吃得可欢了！”
话音刚落，风澈的声音就从桑园入口传来，带着少年人特有的雀跃：“娘！守苗爷爷！我把源溪画的‘桑苗培育图’带来了！”他手里举着一卷素纸，跑起来像阵小旋风，衣角扫过田埂上的枯草，带起几片碎叶。源溪跟在后面，手里捧着个木盒，步伐沉稳，盒盖上贴着张小小的桑蚕贴纸。
“慢着点，别摔着！”凤染霜笑着叮嘱，看着风澈一头扎到田埂边，差点踩翻守苗爷爷的工具箱。源溪连忙扶住他，无奈地摇头：“说了让你慢些，这图纸要是弄脏了，岭南的百姓可就看不清了。”
风澈吐了吐舌头，把图纸摊在田埂上——纸上用青、红两色笔标注着桑苗的种植间距、浇水时间，还有源溪画的小插图：桑苗旁站着个举着水壶的小人，旁边写着“每日辰时浇水，每次半桶”。“你看，源溪画得多清楚！”风澈指着插图，“岭南的使者叔叔说，他们那儿春天总干旱，有了这图纸，就能种活胭脂桑了！”
正说着，慕容冷带着几个身着短褐的男子走进桑园，为首的是个皮肤黝黑、笑容爽朗的中年人，腰间别着把弯刀，正是岭南使者韦昌。“皇后娘娘，陛下！”韦昌大步上前，拱手行礼时，腰间的弯刀叮当作响，“我们岭南的百姓都盼着胭脂桑苗呢，这几日已经把桑园整好了，就等您这边的苗和技术了！”
慕容冷笑着点头：“韦使者放心，守苗爷爷已经准备好五千株胭脂桑苗，陈老伯也会带着改良的灌溉工具跟你们去岭南。这胭脂桑耐旱，正好适合岭南的气候，种活了就能养金珠蚕，织出的桑金锦肯定能卖个好价钱。”
韦昌眼睛一亮，搓着手笑道：“那就太好了！我们岭南的姑娘们绣技可不差，就是缺好丝线，等养出金珠蚕，定能绣出比京城更精美的绣品！”
接下来的几日，长乐宫忙得热火朝天。守苗爷爷带着匠人给桑苗打包，根部裹着湿润的麻布，防止运输途中缺水；陈老伯则指导工匠们组装“脚踏灌溉机”——这是他和工部一起改良的，踩一下就能把井水抽到桑园里，比人工浇水省力多了。风澈跟着工匠们打下手，学着给灌溉机上油，弄得满手油污，源溪则在一旁帮着整理种植手册，把岭南的气候特点补充进去，标注出“避开正午浇水”“雨季及时排涝”等注意事项。
花汐也没闲着，她赶绣了一幅“桑蚕种植图”，用胭脂桑的红丝绣桑苗，金蚕丝绣太阳，绿丝绣溪水，栩栩如生，打算送给岭南的百姓挂在蚕房里。“染霜姐，你看这图，”花汐把绣品摊在石桌上，“岭南的姑娘们要是看不懂文字，看图画也能明白怎么种桑养蚕。”
凤染霜看着绣品，笑着点头：“想得真周到。再绣几幅简单的喂蚕、缫丝图，一起带去岭南，让她们能一步步照着学。”
离别的那天，长乐宫门口停满了马车，车上装满了桑苗、灌溉机和养蚕工具。韦昌带着随从，给慕容冷和凤染霜行了个大礼：“陛下，皇后娘娘，大乾的恩情，岭南百姓永世不忘！等桑苗种活、蚕宝宝吐丝，我定带着最好的桑金锦来谢恩！”