易中海的手猛地攥紧了，指节泛出青白，手背青筋跟蚯蚓似的鼓起来。
他望着何雨柱那张跟何大清一个模子刻出来的脸，忽然想起何大清刚卷铺盖跑路那会儿，
这小子红着眼圈来借钱，他那会儿满心满眼儿都是贾东旭，愣是没松口。
当晚他媳妇就数落他：“咱家匣子里又不是没余粮，你咋就不借点？
保不齐哪天咱就得求到人家头上了呢。”
这才多会儿工夫，事儿还真就应了？
“唉！”他在心里重重叹口气，都怪贾东旭那短命鬼，说走就走了，连个缓儿都不给。
“柱子，我知道你心里头揣着气。”
他声音发颤，带着股子说不清的沙哑，“当年你爸撂挑子跑了那会儿，我没帮衬着你们兄妹俩，
是我对不住你。可我也是没辙啊，那会儿谁家日子不跟黄连似的？我还得拉扯东旭他们母子不是？”
“得得得，”
何雨柱不耐烦地摆手打断他，嘴角撇出个讥诮的弧度，“陈芝麻烂谷子的事儿您就别翻了。
我爸跑了，跟您八竿子打不着，您不帮我，我也怨不着——谁叫那会儿我跟雨水俩都是拖油瓶呢？”
“你不怨我就好，就好啊！”易中海忙不迭点头，喉结上下滚了滚。
“嗯！得了，您要是没别的事儿，我就不留您了。”
何雨柱端起酒杯抿了口，眼皮都没抬，“我这儿正烦着呢，您也早点回去照料我谭姨去。”
易中海忽然觉得这屋儿里的炉子再旺，也暖不透心里的寒，脊梁骨跟揣了块冰砣子似的。
他僵坐片刻，才慢慢直起身子，手在衣襟上胡乱拍着，像是要掸掉那些看不见的灰。
“那成，我也正好跟老太太合计合计交伙食费的事儿，有了准谱儿我再来寻你。”
何雨柱没搭腔，只从鼻孔里“嗯”了一声，眼睛直勾勾盯着桌上的空盘，像是在跟谁赌气。
听着易中海的脚步声打里间挪出去，又听见外屋门“吱呀”一声带上，
何雨柱才抓起酒杯猛灌了一大口，辣酒下肚，肚子里一团火苗“腾”地窜起来，
烧得嗓子眼发紧——这股子邪火，跟这些年憋在心里的委屈，一个模样。
午饭后，日头总算暖和了些，院子里冻得梆硬的地面，瞧着也像是要松快几分。
闫埠贵端着个搪瓷茶缸子焐着手，慢悠悠地从自家屋门里挪出来，
眼瞅着对门“呼啦啦”涌出来一大票人。
打头的是刘清儒，紧挨着他的赫然是十三岁的秦向北，半大的小子已经有了几分硬朗气。
身后紧跟着的，是身量体格都跟刘清儒不相上下的刘继祖，旁边是刘继业，
稍矮些的刘敬国也攥着拳头跟在后头。
再往后，便是秦淮茹几个女人，手里还牵着几个小不点儿。
“爸，我也想去！”
被秦淮茹拽着胳膊的刘爱国，今年只有八岁的他，也跟个小炮仗似的嚷嚷，使劲挣着想要往前凑。
“你跟着瞎掺和个啥？”
刘清儒斜睨他一眼，没好气地啐道：“小屁孩家再长两年再说！”
“铁柱，你们这是奔哪儿去呀？”
闫埠贵先是剜了眼混在刘家人堆里的于丽，那眼神跟刀子似的，这才抻着脖子，一脸好奇地搭话。
“嗨，也不算啥大事儿。”
刘清儒揣着袖子，漫不经心地回道：“我这侄子刚火急火燎地跑来跟我说，有人仗着家里人多势众，
想欺负我那二舅哥一家。我这当妹夫的，能袖手旁观？不得去给撑撑场面嘛！”
“哟，还有这档子事儿？这大过年的，真不嫌寒碜！”
闫埠贵先是一愣，随即咂着嘴像是自言自语。
他望着刘清儒几人迈过垂花门的背影，心里头暗忖：这哪家不长眼的，
惹谁不好，偏要招惹刘家的亲戚？这不是自找不痛快嘛！
后院西厢房门口，日头暖烘烘地晒着，许大茂正蹲在墙根儿磨菜刀。
他一手按着刀背来回蹭着磨石，一手时不时往刀刃上啐口唾沫，嘴里还不闲着，
撇着嘴跟娄晓娥念叨：“你瞅瞅傻柱那憨样儿，就知道听易中海的支使，
人家让他搬柴火他就颠儿颠儿地去，整个一缺心眼儿的大傻子，有啥用？”
娄晓娥端着瓢温水站在一旁，闻言抬眼白了他一下，嘴上撇了撇：“你少说两句成不成？
傻柱那叫实在，比你这一肚子花花