第二天傍晚，夕阳把北新仓胡同的灰墙染得暖黄，
两辆自行车“叮铃铃”停在刘岚家小院门口。
车铃脆响在胡同里荡开，惊得墙头上麻雀扑棱棱飞远，
连墙根儿下晒太阳的猫都支棱起了耳朵。
刘清儒先下车，胳膊肘顶了顶车把，抬手摘下车前梁上的布包——
里面是回来时顺道在胡同口张记买的糖火烧，
还带着油纸裹着的余温，热乎气儿顺着布缝往外冒。
他转头看刘岚下车，手指头敲了敲车座子，目光扫过院里新盖的灶房，
红砖墙还泛着新鲜的土色，砖缝里的水泥都没全干，
比原先那搭在屋檐下、刮风漏风下雨漏雨的简易灶台规整多了，看着就透着敞亮。
“今儿风大，你骑车咋没把围巾裹紧点？脖领子都敞着，别回头冻着，
明儿上班胳膊腿儿不利索！”刘清儒皱着眉，语气里带了些责怪。
刘岚缩了缩脖子，自己把蓝围巾紧了紧，嘴角弯着笑：“知道啦知道啦！
你也一样，别觉着自个儿身子骨硬朗，就不当回事儿——你这岁数可不小了，
快四十的人了，还当自个儿是二十郎当岁的小伙子呐？”
她顿了顿，手指着新灶房，笑得更欢了：“你瞅咱这新灶房，去年秋天盖好的，
拢共花了五十多块，一分钱没白花！现在做饭再也不用受冻，烟囱也是新砌的，
抽力好得很，屋里再也不呛得人直咳嗽，眼泪哗哗的。”
听到两人的对话，院里立马传来老太太的声音，嗓门亮堂：
“是铁柱来啦？岚儿也回来啦！快进来，外头风大！”
俩人刚推车进院，就见老太太蹲在新灶房门口的石阶上择菜，
手里攥着一把菠菜，菜叶子上还带着水珠。
脚下是刚铺的青石板，平平整整，再也不是从前那踩一脚就沾泥、下雨天还打滑的土路。
九岁的刘文燕和七岁的刘建华围着院中间的小桌，攥着半截胡萝卜在桌上画小人儿——
那小桌是去年新打的，桌面光溜溜的，还刷了清漆，
比原先那缺了腿、用砖头垫着的破木桌结实多了，俩人趴在上面也不晃。
刘文燕手里还捏着本皱巴巴的语文课本，
封皮上“三年级（上）”的字迹让手指头摸得发毛，隐约可见；
刘建华则在旁边画小火车，嘴里还“呜——呜——”地模仿汽笛声，
脚底下穿的棉鞋是老太太给做的，鞋头还绣着小老虎，针脚密得很。
“哟！这东屋的门帘也换了新的？还是蓝布的，看着就干净！”
刘清儒眼尖，一眼瞅见靠东墙的新屋子挂着蓝布门帘，边角还缝了花边。
那屋子是前年盖的，原先这儿就堆柴火，乱七八糟的，现在盖成了刘建华的小卧房，
再也不用跟老太太挤在一间屋里睡，夜里也不吵了。
见了他俩，俩孩子撒丫子就跑过来。
刘文燕先拽住刘清儒的衣角，仰着小脸喊“爸”，声音脆生生的；
刘建华则抱着刘岚的腿，仰着小脑袋直喊“妈”，小胳膊勒得紧紧的。
刘清儒弯腰摸了摸刘文燕的头，笑得眉眼都弯了，手指头刮了下她的小鼻子：
“燕儿咋不戴帽子？外头风大，回头冻感冒了，明儿咋上课？老师该说你了！”
说着就把布包里的糖火烧拿出来，先递了一个给她：
“来，拿着，还热乎呢，快吃着暖暖身子。”
刘文燕接过来，迫不及待咬了一口，糖汁顺着嘴角往下流，刘清儒赶紧掏出手绢，
给她擦得干干净净，动作自然得像是对待亲生闺女，一点不生分。
刘建华则捧着糖火烧小口啃，还不忘把掉在手上的糖渣往嘴里舔，跟小耗子似的，
惹得刘岚笑着拍了拍他的背：“慢点儿吃，没人跟你抢！小心噎着，到时候哭都来不及！”
老太太直起腰，捶了捶后背，笑着说：“你呀，总记着俩孩子爱吃这个，
每次回来都不忘买，比我家岚儿还上心！你瞅瞅咱这院子，跟七八年前比，
简直是天上地下！原先就俩小破屋，漏风漏雨的，冬天睡觉得裹三层被子；
现在新盖了灶房和东屋，屋里还盘了新炕，冬天烧上火，暖得能光着膀子！
燕儿现在上三年级，明年升四年级；建华也七岁了，俩孩子上学的事儿，可得早点琢磨，
别耽