刻意掩饰的自嘲：「即便我确实这样希望，那又能怎么样呢？我不能因为希望，就让事情按照我的想法发生。这些事务最终还是要交给内阁讨论。可是，我发现内阁在济贫法的问题上，貌似并不愿意给我一个明确的答复。」
她轻轻摇了摇头：「我听到的永远是正在评估、地方情况复杂、需要更多时间观察效果。他们一方面向我保证，新法是必要的。另一方面，又不愿意明确告诉我，究竟打算如何应对已经出现的混乱。有时候我甚至分不清，他们是真的还没有想好，还是只是不愿意让我听见一个不那么体面的答案。」
「陛下，正因为如此，我才斗胆问您方才那个问题。」亚瑟微微停顿了一下，他像是下了极大的决心似的，深吸了一口气开口道：「如果我现在告诉您，未来不久，您或许不必再仅仅通过内阁的转述来了解这些事情————您会觉得这是一件好事吗？」
维多利亚微微一怔：「什么意思？」
「我很快就会离开现在的岗位。」亚瑟平淡却郑重的开口：「内务部那边已经向我提出，希望我转任内务部常务副秘书。」
这一次，维多利亚明显愣住了。
「常务副秘书？」
「是的，陛下。」亚瑟点了点头：「在行政上，我将直接分管警务工作与济贫事务的日常执行与协调。换句话说，您现在从奏报中看到的那些混乱、摩擦与不协调，今后都会以更原始、更未经修饰的形式，摆在我的案头上。」
维多利亚一时没有说话。
她看著亚瑟：「那会是一个————很容易被指责的位置。」
「确实如此。」亚瑟没有否认：「尤其在济贫事务上，几乎无论我做什么，都会被指责。执行得快了，会被说成冷酷。执行得慢了，会被说成动摇法律权威。如果试图调和不同地区的节奏，又会被认为是在纵容地方抗命。」
维多利亚低声道：「听起来，你似乎已经预见到了这一切。」
「因为这正是内阁目前回避的问题。」亚瑟回道：「他们不愿意给您一个明确答复，并不是因为没有判断，而是因为任何判断，一旦说出口，就意味著要承担后果。」
维多利亚看起来有些担心：「那您就不害怕承担责任吗？」
「害怕？」他轻声重复了一遍这个词，随即抬起头，语气平静，却不再带任何回旋的余地：「陛下，我当然害怕。」
这句话一出口，维多利亚反倒微微一怔。
她显然没有料到，亚瑟会这样直接地承认这一点。
「我并不是那种以风险为乐的人。」亚瑟继续道：「我也清楚，常务副秘书这个位置，并不会给人留下太多体面的退路。倘若事情顺利，那是内阁的功劳。倘若事情不顺，承担责任的，往往是负责执行的人————」
「但正因为如此，陛下，我反而没有太多可以权衡的余地。如果将来有人指责我，说我让某些事情慢了，说我没有贯彻到底，我自然会承担这一切。」他微微一笑，那笑容并不轻松，却异常坦然：「不过，既然横竖都会被指责，左右都要承担责任，那我至少希望，自己承担的，是值得承担的那一部分。」
维多利亚抬眼看著他，神情明显变得认真起来。
「我并不指望所有人理解我在做什么————」亚瑟挺起胸膛道：「也不指望报纸、议员，或者某些自认为可以代表道德、代表社会进步方向的人，会对我网开一面。可如果有一条标准，是我愿意为之负责的，那它不该是舆论的风向，也不该是内阁暂时的权宜之计————」
他的视线稳稳地落在维多利亚身上：「它应当是您、是这个国家的女王最希望看到的方向。」
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