大不列颠之影

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辛顿没有回答。他只是抬起手，指尖极轻地碰了碰那朵忍冬。花瓣娇嫩，脉络纤细，仿佛稍一用力，便会碾碎成齑粉。

而就在他指尖触碰到花瓣的同一刹那，远在白厅街内务部办公室里，布莱克威尔正将一份烫金请柬推至亚瑟爵士面前。请柬封蜡上，赫然是白金汉宫的鸢尾花徽记。

亚瑟叼着烟斗，烟雾缭绕中，他盯着请柬看了许久，忽然嗤笑一声，烟斗里的火星明明灭灭：“呵……陛下要请我喝下午茶？”

他慢条斯理地翻开请柬内页，目光扫过一行加粗的铅字——

【另附：请务必携同《哥廷根大学教育改革备忘录》手稿原件。女王陛下期待与您，就‘君主教育’这一永恒命题，展开一场……坦诚的对话。】

亚瑟的手指在那行字上停驻良久。窗外，一只乌鸦掠过百叶窗缝隙，投下短暂而尖锐的暗影，仿佛一道即将劈开长空的闪电。

他慢慢合上请柬，烟斗里最后一点余烬，无声熄灭。