“今日特意用上好的山参炖了汤，最是补气提神。愿陛下进一些，保重龙体。”
小徽子打开食盒，取出那盅汤，试毒后放到了御案上。
南宫玄羽没有喝，只是道：“贵妃有心了。”
庄贵妃见他神色疏淡，并无多谈之意，心知陛下此刻怕是没有闲情跟她叙话。
她也不绕圈子，轻声切入正题：“陛下日理万机，臣妾本不该以琐事相扰。”
“只是……事关后宫和睦，臣妾思忖再三，还是觉得应当禀明陛下。”
南宫玄羽抬起眼，看向庄贵妃：“什么事......
“荣光？”蒋常在喘着粗气，喉头腥甜翻涌，却硬是将那口血咽了回去，嘴角裂开一道血痕，像一道嘲讽的朱砂印，“李常德，你舔着龙靴底子活了半辈子，倒真信这腌?话？”
她抬起被夹得青紫肿胀的手指，颤巍巍指向养心殿方向，指尖抖得厉害，却带着一种近乎癫狂的决绝：“我蒋希凝七岁读《女诫》，十岁习《内训》，十五岁入宫选秀，跪在丹陛之下，听尚仪司女官念‘妇德、妇言、妇容、妇功’，一字一句，如刀刻进骨头里??可陛下呢？他连我名字都记不全！初幸那日，他醉着，唤的是前朝废后乳名；第二次召见，他批折子到三更，我枯坐暖阁两个时辰，连茶都没人续一盏；第三次……呵，第三次他让我捧着冰镇酸梅汤，站在廊下，替他挡风??只因他嫌那汤气熏了墨香！”
她忽然咯咯笑起来，笑声嘶哑破碎，像枯枝刮过青砖地：“你说这是荣光？那我宁愿做野鬼，也不做这金丝笼里的活祭！”
李常德脸色铁青，袖中手指掐进掌心。他伺候先帝三十年，又辅佐新君登基，从未听过这般直刺帝王尊严的悖逆之语??更可怕的是，句句皆真。他亲眼见过蒋常在初入宫时的模样：杏眼含春，鬓云挽雾，行礼时裙裾不动如水，是真正教养出来的闺秀气度。而今蜷在密室稻草堆里，十指溃烂，发髻散乱，眼神却比淬火的刀还亮。
“住口！”他低喝，声音却微颤，“蒋氏，你既已招认与醒尘私通，便已触犯宫规七十三条、大周律三十七条！单此一条，便是凌迟之罪！”
“凌迟？”蒋常在猛地抬头，额角撞上木梁，鲜血蜿蜒而下，她竟不躲不避，反而用舌尖舔去唇边血珠，目光灼灼，“李常德，你怕是忘了??醒尘死前，曾亲授我一帖‘鹤顶红’配法。他说，若有一日我落入你们手里，宁可焚骨成灰，也不留全尸给你们验看贞洁！”
李常德瞳孔骤缩！
他猛然想起，半月前搜查蒋常在寝宫时，在妆匣最底层发现一只空瓷瓶，瓶底刻着细小梵文，经内务府老匠人辨认，正是法图寺密制毒药容器。当时只当是寻常遗物，未加深究??谁会想到，一个被圈禁多日、手无寸铁的弱质女流，竟能藏毒于无形？
“你……”李常德喉结滚动，“你早备好了死路？”
“死路？”蒋常在嗤笑，忽而剧烈咳嗽起来，咳出几点暗红血沫，“我若真想死，何必等到现在？李常德，你该想想??我为何不吞？为何不抹？为何偏要等你来夹我的手指？”
密室烛火猛地一跳。
李常德脊背窜起一股寒意。
他忽然明白了。
这不是垂死挣扎。
这是……设局。
设一个以身为饵、以命为引的局！
他急步上前，一把扣住蒋常在腕脉??脉象浮滑而乱，却隐隐透出一线沉滞之气，非中毒之象，倒似……服了什么压住气血的秘药！
“你吃了什么？！”他厉声问。
蒋常在咧嘴一笑，露出染血的牙：“李常德，你跟了陛下这么多年，可知道他最怕什么？”
不等李常德回答，她突然扬起下巴，声音陡然拔高，尖利如裂帛：“他怕的不是匈奴，不是法图寺，不是外邦虎视眈眈??他怕的是自己！怕他亲手立下的规矩，反咬住他的喉咙！怕他自诩明君，却连后宫一个女人的心都捂不热！怕他杀尽天下佞臣，却杀不尽自己心里的疑影！”
“啪”的一声脆响！
李常德一记耳光扇过去，力道之重，让蒋常在半边脸颊瞬间肿起，嘴角撕裂，血珠滚落。
她却笑得更欢了，血沫混着唾液滴在衣襟上：“打啊！再重些！最好把我的脸打烂，让陛下亲眼看看??他宠过的女人，是怎么被他最忠心的奴才，一巴掌一巴掌打成鬼的！”
李常德的手僵在半空。
他不敢打了。
这一巴掌下去，明日满宫便会传遍：蒋常在受刑不过，疯言疯语，辱及天
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