宫女笑道：“一旦有了银钱往来，或私下传递的消息、物件，线就算牵上了！”
“届时，到底是寻常往来，还是暗通款曲，便由不得沈家庶子分辨了！”
素青身影微微颔首：“正是此理。”
“少年人的虚荣、贪念、不服气，便是最好的突破口。”
“记住，务必做得自然。”
宫女深深一福：“是，奴婢谨记。夏家和沈家，都会安排妥当。”
素青身影转过身，眼神冰冷如霜。
沈知念……皇贵妃。
她如今高居永寿宫，身怀龙裔，圣宠优渥，以为就稳......
小徽子接过食盒，垂首退至一旁。庄贵妃未再上前半步，只立于御案三尺之外，裙裾静垂如水，连呼吸都似经过丈量般轻缓。她抬眸时，目光澄澈而克制，既无讨好，亦无怨怼，倒真像一盏温润的青瓷盏，盛着不烫手、不凉心的参汤。
南宫玄羽搁下朱笔，指尖在奏折边缘轻轻叩了两下，声音低沉：“贵妃有心了。”
“臣妾不敢当‘有心’二字。”她垂睫，语气谦和，“不过是尽些本分。陛下肩挑山河万民，臣妾若连一碗参汤都熬不好，岂非失职？”
李常德适时上前，将汤盏小心捧至御案上。盖掀开的刹那，一股清冽微苦的药香浮起，混着人参的醇厚与枸杞的甘甜，不腻不冲，恰如她这个人——所有情绪都被压进规矩的纹路里，连香气都驯服得恰到好处。
南宫玄羽并未即刻去尝，只望着那碗汤，目光微凝。
他记得，去年冬至，沈昭仪尚是昭容时，也曾端来一碗姜枣红糖茶。那时她站在灯影里，发梢沾着雪气，笑眼弯弯，把碗往他手边推了推：“陛下尝尝，奴婢亲手熬的，不甜不辣，暖胃又不燥火。”她说话时，袖口滑落一截腕子，白得晃眼，腕骨伶仃，像一截初春新折的玉兰枝。
可眼前这碗汤，没有一丝烟火气。
它太稳，太准，太像一件被反复校验过的礼器。
南宫玄羽忽然问：“大公主近来如何？”
庄贵妃神色未变，却在眼尾极细微地松了一瞬：“韫儿很好。日日抄经习字，前日还替长春宫的几株枯死的芍药补种了新苗，说‘花死了，根还在土里，等春天就活了’。”她顿了顿，唇角浮起一丝温柔笑意，“孩子心性，总把事想得简单，也干净。”
南宫玄羽听着，指尖在御案上停住。
他想起上月，自己偶然路过长春宫西角门，远远见大公主蹲在回廊下，正用一方素帕裹住一只断翅的麻雀。小脸绷得极紧，额角沁汗，却始终没让眼泪掉下来。旁边若即低声劝：“公主，这鸟怕是救不活了。”她却摇头：“母妃说过，人救不了命，可以陪它最后一程。”
那时他驻足良久，未让人通报，只静静看着那个小小的身影，在夕阳里守着一只将死的鸟。
他忽然觉得喉头有些干。
李常德察言观色，悄悄朝小徽子使了个眼色。小徽子立刻取来温热的蜜饯碟子，轻轻置于汤盏旁。
庄贵妃目光扫过那碟蜜饯，眉心几不可察地一蹙——太甜，易腻口，反伤参气。可她什么也没说，只将双手交叠于腹前，姿态恭谨如初。
南宫玄羽终于端起汤盏，浅啜一口。
温润，回甘，药性绵长，恰到火候。
他放下碗，道：“你熬得不错。”
庄贵妃福身：“谢陛下谬赞。”
殿内一时寂静。窗外蝉鸣如沸，一声声撞在雕花窗棂上，又反弹回来，填满空隙。南宫玄羽望着她低垂的脖颈，那处肌肤白得近乎透明，映着斜阳，竟泛出一点青玉般的冷光。
他忽然道：“媚嫔……关了快两个月了吧？”
庄贵妃睫毛微颤，却未抬头，只答：“是。六月廿三禁足，今日已是八月十二。”
“她可有悔意？”
“臣妾前日已遣人探过。”她语速平稳，字字清晰，“她亲口对含翠说，愿赴永寿宫，向皇贵妃磕头认错；亦愿跪于养心殿外，自请贬为庶人，只求陛下宽宥。”
南宫玄羽没应声。
他起身踱至窗边，推开半扇支摘窗。热浪扑面而来，挟着浓烈的草木蒸腾之气，混着远处池塘里荷叶晒裂的微腥。一只蝉突然炸响，就在他耳侧，嘶鸣得近乎悲怆。
他微微偏头，似在听。
庄贵妃依旧立在原地，背脊挺直如松。可只有她自己知道，掌心已被指甲掐出四道细月牙似的红痕。她在赌——赌帝王还记得庄家当年拥立之功，赌他不愿因一个媚嫔，寒了整个士族之
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