心，更赌他心里，终究留着一道缝隙，容得下权衡与体面。
果然，南宫玄羽缓缓开口：“跪，不必了。”
庄贵妃心头一松，却听他又道：“但既知错，便该明白，错在何处。”
“不是错在言语不慎，也不是错在举止失仪。”他转身，目光如刃，直刺庄贵妃双目，“是错在——把后宫当成自家后院，把朕的后宫，当成你们庄家练兵的演武场。”
庄贵妃面色骤然一白，膝下一软，几乎当场跪倒，却硬生生撑住，额头沁出细密冷汗：“臣妾……罪该万死。”
“朕不罚你。”南宫玄羽声音冷淡，“但你要记住，庄家是国之柱石，不是后宫私器。媚嫔若再犯，朕不会看在谁的面上，留她半分余地。”
“是……臣妾谨记。”她声音发紧，却仍稳稳伏下身子，“臣妾代媚嫔，谢陛下天恩。”
南宫玄羽挥了挥手。
庄贵妃告退，步出养心殿时，后背宫装已被汗水洇湿一小片。她未坐轿，只带着若即缓步穿行于夹道之中。日头毒辣，青砖地面蒸腾起灼人的白气，每一步都像踩在烧红的铁板上。
若即撑伞紧跟，低声问：“娘娘，陛下这是……松口了？”
庄贵妃未答，只盯着前方影壁上蜿蜒爬行的一只蜗牛。它背着灰褐色的壳，缓慢而执拗地向上挪动，身后拖出一道银亮湿润的痕迹，在烈日下迅速变淡，几近消失。
“松口？”她终于开口，声音轻得如同叹息，“不过是把刀，从脖子上，挪到了心口。”
若即心头一凛，不敢再言。
回到长春宫，庄贵妃未入正殿，径直去了东暖阁。那里供着一尊白玉观音，莲台素净，低眉含笑。她燃了三炷香，青烟袅袅升起，在观音慈悲的眼波里盘旋、散开。
她跪在蒲团上，额头抵着冰凉的金砖，久久不动。
香燃至一半，若即匆匆进来，压低声音：“娘娘，咸福宫来人了。”
庄贵妃闭目，未睁眼：“说。”
“含翠说……媚嫔娘娘听了消息，当场砸了三只青瓷碗，又撕了两幅绣好的《百蝶图》。现下正坐在地上哭，说‘既然要我去磕头，不如让我一头撞死在永寿宫门槛上’。”
若即顿了顿，声音更轻：“她还说……说贵妃娘娘心冷，明知她受不得羞辱，还要逼她跪沈氏，根本不是帮她，是借刀杀人。”
庄贵妃终于睁开眼。
烛火在她瞳中跳跃，映不出半点波澜。
她伸手，拈起香炉旁一把银剪，咔嚓一声，剪断了香头。青烟断，余烬飘落，如灰蝶坠地。
“告诉她。”她将银剪放回原处，指尖拂过冰冷的观音手背，“若她真有撞死的胆量，本宫便成全她——明日辰时，长春宫佛堂，本宫亲自为她念往生咒，送她一程。”
若即浑身一颤，忙低头应是。
庄贵妃起身，理了理袖口，仿佛刚才那句话，不过是在吩咐添一盏灯。
她走出东暖阁，天色已近黄昏。庭院里梧桐影斜，蝉声渐歇，偶有风过，卷起几片焦黄蜷曲的梧桐叶，打着旋儿，飘向墙角积尘的蛛网。
大公主不知何时站在廊下，手里捏着一朵刚摘的茉莉，洁白细瓣，香气幽微。她仰起小脸，眼睛亮亮的：“母妃，您今天去见陛下了吗？”
庄贵妃脚步微顿，俯身将女儿额前一缕碎发别至耳后，指尖温软：“见了。”
“陛下……生气吗？”
“不生气。”她微笑，“陛下说，夏天的蝉，吵归吵，却是天地间最真实的声响。”
大公主眨眨眼：“那……母妃也觉得，它们吵吗？”
庄贵妃望向远处层层叠叠的宫墙，朱红褪色，琉璃蒙尘，飞檐在夕照里投下漫长而孤寂的暗影。
她轻轻抚了抚女儿柔软的发顶，声音轻得像一句呢喃：
“韫儿，有些声音，吵了一辈子，也未必听得见。”
当晚，咸福宫灯火通明。
含翠跪在殿中，额头抵着冰凉的金砖，身前是媚嫔摔得粉碎的青瓷碗碴，锋利如齿。媚嫔披散着头发，赤着脚站在碎瓷中间，脚踝渗出血丝，却浑然不觉。她死死攥着那幅撕裂的《百蝶图》，锦缎在指间簌簌抖动，像濒死蝴蝶最后的振翅。
“你说……她说要为我念往生咒？”她声音嘶哑，像砂纸磨过粗陶。
含翠不敢抬头：“是……娘娘亲口说的。”
媚嫔忽然笑了，笑声尖利，惊起飞檐上一只宿鸟。
她弯腰，从碎瓷里捡起一片最锋利的，抵在自己颈侧。皮肤瞬间凹陷，沁出一
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