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是割肉。
割下自己身上最娇嫩的一块皮肉，捧到庄贵妃面前，任她检验、称量、确认——这女儿，依旧听话，依旧温顺，依旧……可以随意揉捏。
咸福宫的宫门在身后缓缓合拢。
夕阳熔金，将高耸的宫墙染成一片凄艳的赤色。
媚嫔站在庭院中央，望着那扇紧闭的朱门，忽然笑了。
笑声很轻，像一片羽毛落地，却惊飞了檐角一只栖息的灰雀。
她抬手，摘下发间那支赤金步摇，随手抛向空中。
步摇在余晖里划出一道细碎金光，叮当一声，坠入廊下青苔斑驳的石阶缝隙里，再不见踪影。
“雪芙。”她唤道。
“奴婢在。”
“去把本宫妆匣最底层那只紫檀小盒取来。”
雪芙匆匆去了。
片刻后，她捧着一只巴掌大的紫檀木盒回来，盒盖上镶嵌着细密银丝，勾勒出一朵含苞的玉兰。
媚嫔接过，指尖抚过盒面冰凉的纹路，轻轻掀开。
盒中并无珠宝，只静静躺着一枚拇指大小的羊脂白玉印。
印钮是一只蜷卧的貔貅，双目以两点朱砂点染，栩栩如生。
印面阴刻四字：**庄氏念卿**。
——念卿。
是她闺名。
自入宫封嫔那日起，这方印，便再未启用过。宫中所有文书、赏赐、请安折子，皆用“媚嫔庄氏”四字。这方私印，连含翠都只在收拾旧物时偶然见过一次，从此再不敢提。
媚嫔伸出指尖，缓慢地、一遍遍描摹着那“念卿”二字的凹痕。玉质温润，可那字迹，却像烧红的烙铁，烫得她指尖发颤。
她忽然想起雅文苑失火那夜。
火光冲天，浓烟滚滚，她撞开宫人冲进正殿时，看到的并非沈知念踉跄奔逃的狼狈，而是她站在熊熊烈焰映照的窗边，素手执着一盏琉璃灯，灯罩里跳跃的，竟是幽蓝色的冷火——那火苗静谧，无声，却比门外的烈焰更令人心悸。
那时她脱口而出的那句“皇贵妃娘娘好雅兴”，并非全然出于嫉妒，更非莽撞。
而是那一瞬，她分明看见，沈知念袖口滑落的腕子上，戴着一串暗红色的珊瑚珠链。珠子颗颗饱满圆润，可其中一颗，裂了一道细如发丝的缝。
那裂缝里，渗出的不是血，而是一种极淡的、近乎透明的碧色粘液。
像毒蛇蜕下的皮。
像某种古老蛊术里，祭品献祭时，血脉初开的征兆。
可没人信她。
连庄贵妃都蹙着眉，语重心长：“念儿，慎言。皇贵妃身怀龙嗣，岂容你胡乱攀扯？”
胡乱攀扯？
她抬眸，望向永寿宫方向。
暮色四合，那座金碧辉煌的宫殿在晚霞中静默矗立，像一头蛰伏的巨兽，吞没了所有光线，也吞没了所有真相。
媚嫔合上紫檀盒，咔哒一声轻响，在寂静的庭院里格外清晰。
她将盒子递还给雪芙：“收好。锁进库房最深处。钥匙……你贴身收着。”
雪芙双手接过，指尖触到盒底一处微不可察的凸起，心头一凛，却不敢多问。
媚嫔转身，走向寝殿。
裙裾扫过阶前青苔，留下一道浅浅的、转瞬即逝的水痕。
她没有点灯。
只站在窗前，静静看着天边最后一抹残阳，如何被浓重的墨色，一寸寸吞噬。
夜风穿堂而过，吹得她鬓边碎发纷飞，也吹得窗棂上糊着的素纱，微微鼓荡。
纱影摇曳，恍惚间，竟在墙上投下一道修长而孤绝的剪影。
那影子没有低头，没有屈膝，没有跪拜。
它只是站着，像一柄收在鞘中的剑，锋芒尽敛，寒意却已悄然渗入砖石肌理。
远处，更鼓声沉沉敲响。
一下。
两下。
三下。
戌时三刻。
宫门落钥。
整个紫宸宫，陷入一片庞大而精密的、令人窒息的寂静之中。
可在这寂静的腹地，在咸福宫那扇紧闭的朱门之后，有什么东西，正悄然苏醒。
不是怨毒。
不是绝望。
是比恨更冷，比痛更深，比所有精心编排的柔顺与恭谨，都更接近真相的东西——
是清醒。
是剥开所有华美袍子后，露出的、血淋淋却异常坚韧的骨头。
是终于看清了棋盘上所有暗格，所有陷阱，所有别人布好的死局后，第一次，将指尖
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