“可是……可是前朝有什么事？”
庄贵妃摆摆手，无奈道：“前朝的事，自有陛下与诸位大臣操心，本宫一介妇人，哪里懂得那些。”
“不过是些后宫琐碎，不值一提。”
庄贵妃越是这样说，康妃越是不能不问。
她蹙起眉头，目光转向小蔡子，询问道：“小蔡子，你常在贵妃娘娘身边伺候，最知娘娘辛苦，究竟是何事让娘娘这般劳神？”
“若是本宫能帮上忙的，定然义不容辞！”
小蔡子觑了庄贵妃一眼，见对方没有严厉制止的意思，这才像竹......
青梧宫内烛火微摇，映得素青宫装女子侧脸清冷如霜。她指尖缓缓摩挲着膝上一方绣着寒梅的帕子，针脚细密，却在尾端隐有几处被反复拆洗过的痕迹——那不是绣错了，是她心绪难平之时，无意识绞紧了手指，将丝线生生扯断又重续。窗外蝉鸣聒噪，一声紧似一声，仿佛连这盛夏的燥热，也要替她把胸中那口郁气逼出来。
“提前正位中宫？”她终于开口，声音不高，却像一把薄刃划过冰面，脆而冷，“陛下若真要立后，何须等她生下皇子？去年冬至祭天，他便已让皇贵妃代行皇后礼，执掌太庙香火三日。那时满朝文武跪伏于丹陛之下，谁没听见礼官唱‘皇贵妃沈氏，恭承天命，摄六宫事’？”
宫女额角沁出细汗，垂首不敢应。
她忽而一笑，眼底却无半分暖意：“父亲倒会挑时候担忧。早不急晚不急，偏在她胎象最稳、陛下连翻七日留宿永寿宫时递信进来……是怕我忘了自己姓什么，还是怕我忘了——当年是谁亲笔写下婚书，将我许给东宫，又亲手撕了它？”
宫女身子一颤，几乎跪下去。
她却抬手止住，只将那方寒梅帕子叠好，轻轻放在案头一只紫檀匣中。匣盖掀开一角，里头静静躺着一枚玉珏，通体莹润，唯中间一道细裂痕蜿蜒如蛇，是被人硬生生掰断后又用金漆细细描边黏合的——那是十年前东宫太子册封大典上，她亲手所赠的贺礼。彼时他尚在病中，面色苍白，却仍含笑接过，说：“阿沅，此珏为证，来日必不负你。”
后来他登基，赐她淑妃封号，赏她青梧宫，却再未踏进这扇门一步。
不是不爱了，是不敢爱了。
她知道。
那年雪夜，她在宫墙暗影里撞见他与沈知念并肩而立。沈知念刚从江南回京，一袭月白襦裙未换，鬓边还沾着未化的雪粒，而他解下自己的玄色大氅，亲手裹住她单薄的肩。风雪扑面，他替她拂去睫毛上的碎雪，动作轻得像怕惊走一只蝶。
那一刻她站在三丈之外，冻得指尖发麻，却比那场雪更冷的是心口。
原来有些人生来就该站在光里。沈知念是江南水养出来的莲，清透、柔韧、不争而胜；而她是北地山石缝里长出的梅，孤峭、凌厉、愈寒愈烈。可帝王要的从来不是傲雪之姿，而是能捧在掌心、熨帖肺腑的温软。
她合上匣盖，咔哒一声轻响，震得烛火猛地一跳。
“传话给父亲。”她起身，裙裾扫过地面，像一道无声的刀锋，“不必忧心中宫之位。沈知念若真坐上去，才是他最该提防的时候。”
宫女愕然抬头：“娘娘？”
“她越得宠，越该明白——龙椅旁的位置，向来最烫。”
她踱至窗前，推开一扇支摘窗。庭院里那株老梅树早已落叶殆尽，只余虬枝伸向墨蓝天幕。可就在那枯枝尽头，竟悄然爆出一点嫩绿芽苞，在夜风里微微颤抖，却倔强地不肯坠落。
她凝视良久，忽然道：“春晓前日送来的密信，你看了么？”
宫女一怔，随即忙道：“奴婢……不敢擅拆。”
“无妨。”她淡淡道，“本宫准你看。”
宫女迟疑片刻，从袖中取出一封火漆未启的薄笺，双手呈上。那火漆印却是极特别的——并非寻常朱砂，而是掺了银粉的灰白，印纹是一弯新月，月牙尖锐，直指东方。
她接过，指尖轻轻一按，火漆应声而裂。展开信纸，字迹清瘦如竹，是云安长公主亲笔：
>【阿沅吾妹：
>王庭异动，非为牧马争草，实因单于私遣使节南下，三日前已混入雁门关外茶马市。其人携狼皮数卷，内衬夹层藏密图，绘我北境三十六堡布防、粮道、烽燧。另查得，单于长子乌兰泰近半年密召部族萨满，焚骨卜筮，卦辞曰：‘赤龙将堕，白狼当啸’。
>我已设法令其随行巫医染疫，拖延归程七日。然此事终难久瞒。若大周边军无备，秋深草枯之时，恐有铁蹄叩关之危。
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