助你夺权，但必保你性命无虞。”
媚嫔指尖抚过一枚印上凸起的“李”字——那是北境李家，世代镇守雁门关。
她忽然想起，半月前北境急报：突厥残部夜袭丰州军营，斩首三百，劫粮万石。朝廷震怒，已命兵部侍郎亲赴雁门督战。
而庄贵妃昨儿个，在养心殿说情时，特意提了一句：“……臣妾幼时随父赴任雁门，记得那处黄沙莽莽，风似刀割。每每思及边关将士，便觉我等深居宫闱，实乃幸甚。”
——她在提醒陛下，庄家与北境有旧。
更在暗示：若北境再败，庄家的脸面，可就真挂不住了。
媚嫔将蜜蜡印一枚枚收回匣中，动作极慢。
窗外，一只灰翅雀扑棱棱飞过，撞在窗棂上，又慌忙振翅而去。
她忽然笑了。
原来困住她的，从来不是咸福宫的高墙。
是庄家的名，是陛下的恩，是皇贵妃的肚，是柳昭仪的针，是北境的风，是满朝文武的嘴，是这深宫里所有看不见却勒进皮肉的丝线。
可丝线再多，也终有打结之处。
而结，恰恰是最容易——剪断的地方。
她唤来雪芙：“去库房，把去年冬贡的‘云雾雪芽’取两斤来。再挑一匹没有织金的素色云锦，不必太厚，薄如蝉翼最好。”
雪芙应声而去。
媚嫔独自坐于镜前，拿起一支乌木描金簪，慢慢将鬓边那朵宫花挑落。
花瓣飘坠于地，她俯身拾起，凑近鼻尖嗅了嗅。
——香气清冽，却带着一丝极淡的苦味。
是藏红花浸过的。
她将花瓣轻轻按在唇上，樱桃红口脂洇开一点更深的绯色。
镜中人眸光流转，不再有委屈，不再有怨怼，只余一片沉静的、近乎锋利的清醒。
她终于明白，所谓“媚”，从来不是供人把玩的娇态。
而是以柔克刚的韧，是欲擒故纵的准，是笑里藏锋的巧，是忍到极致后，反手一击的狠。
庄贵妃教她低头。
她学会了。
可低头，不是为了跪。
是为了看清脚下，哪块砖松了，哪道缝里，埋着能撬动整座宫殿的地火。
三日后，正是七月初七乞巧节。
宫中照例设巧筵、燃星灯、摆瓜果、穿彩线。
媚嫔一早便遣含翠送了份厚礼去永寿宫：一对赤金缠枝莲纹的长命锁，锁面錾着“麟趾呈祥”四字，锁内衬着一层极薄的羊皮，皮上用朱砂密密写满《胎产书》中的安胎咒。
沈知念接过长命锁，指尖抚过那层羊皮，目光微凝。
秋月低声道：“娘娘，这羊皮……是用药水浸过的。若遇汗液，字迹会渐渐显形。”
沈知念笑了笑，将长命锁收入妆匣最底层：“收着吧。等孩子出生，再给他戴上。”
她没说破。
就像没说破，媚嫔昨日悄悄往尚食局送了一篮子“催乳枣”，专供永寿宫膳房熬汤用。
也没说破，那枣子里，混着三枚去了核的乌梅——乌梅性酸，最能促乳汁生发，却也是孕妇忌食之物。
沈知念怀的是双胎。
双胎之妇，最怕乳汁过盛，冲撞胎气。
她不动声色，只让秋月将那一篮枣，原封不动，送去了储秀宫。
柳昭仪打开篮子时，指尖捻起一枚乌梅，对着阳光看了许久。
然后，她唤来贴身宫女：“去趟御药房，就说昭仪娘娘近日心悸，求一味‘安神定魄’的方子——要太医院亲拟的，且需加盖院判朱印。”
宫女领命而去。
半个时辰后，御药房送来一方素笺，上书八味药：人参、远志、茯苓、酸枣仁……末尾，赫然列着“乌梅三枚，去核，另煎”。
柳昭仪盯着那张方子，忽然笑了。
她提笔，在方子背面，用极细的蝇头小楷，写下一行字：
“长春宫三日前，召永寿宫司药女官周氏问话半个时辰。周氏离宫时，袖中鼓囊，似藏文书。”
墨迹未干，她将方子折好，塞进一盒新制的桂花蜜饯里。
当晚，含翠“无意间”在尚食局后巷捡到这只蜜饯盒。
翌日清晨，媚嫔在咸福宫暖阁，展开那张方子，目光久久停在背面那行小字上。
窗外，一只蝉突然嘶鸣起来，响得刺耳。
她合上方子，推开窗。
风灌进来，吹得案上烛火狂跳。
烛影摇红，映在她脸上，明暗交界处，仿佛有刀锋一闪而过。<
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