柔和，仿佛真的只是出于关切，“臣妾粗通岐黄，愿为皇贵妃研些安神宁气的香丸，煮些润肺养胎的梨膏。既尽姐妹之谊，亦为龙嗣尽一份心力。”
她顿了顿，笑意浅淡：“况且，臣妾也好……亲眼看看，那位即将降生的小殿下，究竟像谁。”
南宫玄羽眸光一沉，终于真正审视起眼前这个女子。
她不是在示好。
是在叩门。
叩永寿宫的门。
叩皇贵妃的门。
更是在叩……那个尚未出生的孩子的门。
一旦她堂而皇之出入永寿宫，与皇贵妃亲近谈笑，那孩子出生之后，她便是第一个被抱在怀中、第一个被唤作“秦姨”的人。
血脉未生，情分先种。
日后若真有风波，皇贵妃护不住孩子时，秦嫔，会不会是唯一愿意伸手之人？
这步棋，走得比庄贵妃更远，比媚嫔更静，比所有人……都更耐人寻味。
南宫玄羽沉默片刻，终是颔首：“准。”
秦嫔盈盈拜倒，额角触上冰凉玉石阶，脊背挺直如松。
起身时，她目光掠过南宫玄羽腰间那枚蟠龙玉佩——玉质温润，雕工卓绝，乃是先帝所赐，从不离身。
可今日，她分明看见，玉佩内侧，一道极细的裂痕，蜿蜒如蛛网。
不知是何时磕的。
也不知，是否早已存在。
她收回视线，笑容温婉：“谢陛下。”
回宫路上，含翠提着宫灯，小心翼翼跟在秦嫔身后。
夜露渐重，青石板上浮起薄薄一层水汽，映着灯影，恍如碎银。
含翠忍不住低声道：“娘娘，您方才在水榭……奴婢瞧着，陛下似乎……很看重您。”
秦嫔脚步未停，只淡淡道：“他看重的，不是我。”
含翠一愣。
“是秦家的刀，”秦嫔望着前方幽深宫道，声音轻得像一声叹息，“是庄家的火，是夏家的毒，是沈家的账，是永寿宫的胎……”
“是这紫宸宫里，所有能被他握在手里、碾在脚下、借力打力的……东西。”
含翠浑身一颤，再不敢言语。
秦嫔却忽而驻足，抬手摘下鬓边那支素净的白玉簪，指尖摩挲着簪头温润的玉莲。
然后，她缓缓将簪子，投入路边一口幽深古井。
玉坠入水，无声无息。
只有一圈涟漪，缓缓荡开，又迅速被黑暗吞没。
她转身，重新迈步，裙裾拂过湿漉漉的青苔，不留半分迟疑。
咸福宫方向，灯火通明。
媚嫔正倚在美人榻上，指尖死死掐进锦垫，指节泛白。
她刚收到消息——陛下今夜，宿在了秦嫔宫中。
不是永寿宫。
不是贤妃、璇妃。
是秦嫔。
那个清冷如霜、从不争宠、连个封号都吝于给的秦嫔。
含翠跪在地上，捧着一碗刚熬好的安胎药，声音发颤：“娘娘，这是……庄贵妃遣人连夜送来的。说是……说是‘庄家秘传，养气凝神，最宜此时服用’。”
媚嫔盯着那碗乌黑药汁，忽然笑了。
笑声尖利，又很快被她咬住嘴唇，咽了回去。
她猛地抬手，将药碗狠狠扫落在地！
瓷片四溅，药汁泼洒在猩红地毯上，像一滩浓稠发黑的血。
“养气？”她嘶声道，“我气都快被她们养没了！”
“庄贵妃要我争宠，要我生子，要我做庄家的刀……可她自己呢？整日闭宫诵经，烧香拜佛，把所有指望，都压在我身上！”
“压得我喘不过气……”
她抓起桌上一柄银剪，对着铜镜，狠狠绞下一缕青丝！
发丝断裂，飘落于地。
“既然刀钝了……那就换一把更锋利的。”
她盯着镜中那张因嫉妒与不甘而扭曲的脸，一字一句，森然如咒：
“告诉父亲，不必再查沈家庶子了。”
“盯紧永寿宫。”
“我要知道皇贵妃每日吃什么，喝什么，见什么人，睡几个时辰……”
“更要弄清楚——”
她眼底血丝密布，指甲深深嵌进掌心：
“她肚子里，到底怀的是龙种，还是……别的什么东西。”
铜镜映着烛火，明明灭灭。
镜中女子，朱唇如血，眼若寒潭。
那一瞬，她不再是娇媚鲜活的媚嫔。
而是蛰伏已久、终于亮出獠牙的……庄家之蛇
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