圣城，卡斯特利翁庄园的上方，一声嘹亮的啼鸣划破了午后的宁静，巨大的阴影投射在光洁的大理石路面上。
一只高大威猛的狮鹫，正拖着一辆装潢典雅的马车从云端下方飞来。那青铜海马的纹章在阳光下熠熠生辉，就...
赫克托的手指在信纸上微微发颤，不是因为寒冷，而是因为那几个字母——M、A、R、T、H——正以一种近乎亵渎的精确性，在稿纸边缘悄然浮现。她没有立刻念出那个名字，只是将指尖悬停在最后一个字母上方，仿佛触碰它便会惊扰某种沉睡千年的禁忌。壁炉里的火焰噼啪一声爆开，橘红火星跃上书页，映得那行字迹如血。
“玛莎……”她终于启唇，声音轻得像一片雪落在天鹅绒上。
这不是贝尔殿上的笔迹。贝尔从不用斜体，更不会在字母末尾拖出那样一道锋利的钩。这是另一双手写下的，冷静、克制、带着手术刀般的精准，却又在第三行末尾的句号处，留下了一丝几不可察的颤抖——仿佛执笔者在落笔时，正强忍着某种剧烈的情绪。
奥蒙·思尔德教授的魔晶义眼正悬浮在半空，苍蓝色的光束扫过信纸背面。那里没有文字，只有一道极淡的压痕，像是被反复摩挲过无数次的指纹轮廓。他闭上左眼，右眼中的义眼缓缓旋转，镜片内浮现出一串跳动的数字：%相似度，误差值±。不是贝尔，不是乌爱丽菲，不是任何一位学邦在册的法师。这是一个幽灵留下的签名。
“玛莎·索恩……”奥蒙低声重复，手指无意识地敲击桌面，“阿斯特·索恩的妹妹。”
火光在他脸上投下明明灭灭的阴影。他忽然想起三十年前，在万仞山脉北麓的冰川裂隙中，曾有位裹着灰袍的年轻女学者，用冻得发紫的手指在冻土上画出第一个非欧几何魔法阵。那时她还未冠夫姓，人们唤她“玛莎·索恩”，而她的笔记里，密密麻麻全是关于“灵魂锚点”与“虚境共振”的推演——那些理论，后来全被乌爱丽菲烧成了灰。
赫克托猛地合上信纸，却已来不及。一行未干的墨迹正从纸背洇透出来，在她指尖留下一道蜿蜒的暗痕，像一条微型的、正在苏醒的蛇。
“爱德华特！”她声音陡然拔高，带着连自己都未曾察觉的嘶哑，“去把奥菲娅叫来！立刻！”
门外响起一阵急促的脚步声，随即是木门被推开的吱呀声。爱德华特站在门口，银发一丝不苟地束在脑后，手中端着一杯新沏的雪松茶，热气袅袅升腾。“您要的茶，大姐。奥菲娅小姐刚从‘齿轮与麦芽’回来，正往这边走。”
赫克托一把抓过茶杯，滚烫的瓷壁灼得她指尖发红，她却浑然不觉。她盯着杯中沉浮的茶叶，忽然开口：“爱德华特，你还记得两年前，我们在迷宫第七层发现的那本日记吗？”
爱德华特垂眸：“您是指……索恩家族的私藏手札？”
“对。”赫克托喉头微动，“最后一页，那个被墨水涂掉的名字……”
“您当时说，那是‘不该被记住的人’。”爱德华特的声音很轻，像怕惊扰了什么，“可我注意到，您用指尖反复描摹过那个名字的轮廓，足足三十七次。”
赫克托的手顿住了。茶水晃荡，映出她骤然苍白的脸。
就在此时，门外传来一阵清脆的叩门声。奥菲娅站在门口，金色长发挽成一个松散的髻，发梢还沾着餐厅里烤肉的微焦香气。她怀里抱着一本摊开的《低等数学》，书页边角卷曲得厉害，显然已被翻阅过无数遍。
“赫克托教授？”她眨了眨眼，目光扫过桌上那封摊开的信，“您找我？”
赫克托没有回答。她只是伸出手，将信纸推到奥菲娅面前，指尖停在那个被洇透的“M”上。
奥菲娅俯身细看，呼吸渐渐变浅。她伸出手指，隔着空气轻轻描摹那个字母的走向，眉头越锁越紧。“这个收笔角度……”她喃喃道，“和《低等数学》扉页的题签完全一致。但贝尔殿上的题签是右手写的，而这封信……”她忽然抬眼，水蓝色的眸子里闪过一丝锐利，“这明显是左手写的。”
赫克托的眼睫剧烈颤动了一下。
“还有这个墨水。”奥菲娅从怀中取出一支羽毛笔，蘸了蘸自己随身携带的靛蓝墨水，在信纸空白处轻轻一点。两滴墨珠并排而立，一滴迅速晕开，另一滴却凝成一颗深邃的珠子，久久不散。“学邦通用墨水遇水即化，可这封信上的……”她指尖轻触那颗墨珠，墨珠竟微微发热，“是‘星尘铁矿’研磨的秘制墨，只有万仞山脉北麓的索恩工坊才产。”
死寂。
壁炉里的火焰忽然矮了一截，房间骤然冷
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