莎拉的办事效率还是一如既往之高，魔王写在清单上的素材很快就集齐了。
无论是满月时采集的幽影曼陀罗花露，还是在漩涡海东北岸极难搞到的火蜥蜴尾巴……这些在市面上千金难求的炼金素材，全都在一周之内被送...
赫克托的指尖在信纸上轻轻划过，那行被反复圈出的短语像一道灼烧的烙印——“第七件事，以学术交流的名义，尽可能带走科学学派的成员……包括詹姆斯·瓦力、奥菲娅、杰米、拉姆等等。如不愿离开，不必强求，在保全自己的情况下，带走你能带走的这些人。”
她没读第二遍。
不是不敢，而是不敢再读第三遍。因为每多看一眼，喉头就更紧一分，仿佛有根无形的丝线正一寸寸勒进气管深处，把那些翻涌上来的质问、惊疑、委屈与骤然坍塌的信任，全都死死堵在胸腔里，压成一块滚烫的硬块。
窗外，万仞山脉的雪还在下。风撞在塔尖的青铜风铃上，发出空寂而悠长的嗡鸣，像一声声无人应答的叩问。
她忽然想起三个月前，自己伏在贝尔书房的橡木桌边，听他用低沉悦耳的声音讲解《低等数学》第十七章中关于空间曲率与魔力流体关系的推导。他当时随手撕下一页稿纸，在空白处画了一个简略的拓扑结构图，铅笔线条干净利落，带着不容置疑的理性光辉。她记得自己曾小声说：“贝尔先生，您画得比教科书上的还清楚。”他抬眼一笑，水蓝色的眸子映着壁炉跃动的火光，轻声道：“真理本无高下，只分是否抵达。”
可如今这封信里，那熟悉的字迹依旧流畅，墨色均匀，转折处甚至保留着惯常的微顿——可每一个词，都像一把淬了冰的镊子，精准地夹住她心口最柔软的褶皱，再缓缓撕开。
“以学术交流的名义。”
不是撤离，不是警告，不是恳求。
是命令。
是调度。
是将活生生的人，列作待转移的物资清单。
她猛地吸了一口气，肺叶刺痛。指尖无意识抠进掌心，指甲陷进皮肉，却压不住那股从脊椎窜上来的寒意——原来所谓信任，并非坚不可摧的水晶塔，而是一面薄如蝉翼的琉璃镜，只需一个角度，一道反光，便足以照见所有未曾言明的裂痕。
“大姐？”
爱德华特的声音从门边传来，低而稳，像一根细绳，轻轻系住了她即将飘散的神智。
赫克托倏然回神，迅速将信纸折好，塞进袖袋深处。动作太快，以至于袖口边缘蹭过唇角，留下一道极淡的墨痕，像一道尚未结痂的细小伤口。
“没事。”她听见自己说，声音竟意外平稳，“只是……有些累。”
爱德华特没再多问，只将一杯新沏的热茶搁在她手边，白瓷杯沿氤氲着温润的雾气。“厨房刚送来的雪松蜂蜜，加了一小勺。”
赫克托低头看着那抹琥珀色的液体在清茶中缓缓晕开，像一滴融化的琥珀泪。她没喝，只是用指尖一圈圈摩挲着杯壁，感受那恰到好处的暖意。
她忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“爱德华特，你跟了我多久？”
“十二年零四个月又十九天。”男仆垂眸，睫毛在烛光下投下一小片阴影，“自您七岁那年，公爵大人将我指派至您身边起。”
“那你觉得……”她顿了顿，目光落在跳动的烛焰上，“一个真正把学生当人看的老师，会在信里，把他们的名字，和‘物品’一样排在一起吗？”
空气凝滞了一瞬。
爱德华特没有立刻回答。他缓缓抬手，将桌上一封尚未拆封的、盖着雷鸣城商会火漆印的信件轻轻推至她面前。信封背面，用极细的银粉勾勒着一只展翅的云雀——那是贝尔亲手设计的私人印记，仅用于最私密的往来。
“这是今晨驿站快马送来的。”他说，“来自雷鸣城，寄信人署名：薇薇安·帕德外奇。”
赫克托怔住。
指尖悬在半空，迟迟未落。
薇薇安？那个此刻应该正在雷鸣城主街接受市民欢呼、被鲜花与尖叫簇拥的“艾洛伊丝”？
她忽然想起昨夜——不，准确说是今晨破晓前，自己辗转难眠时，曾鬼使神差地走到塔顶观星台。寒风凛冽，她裹紧斗篷，仰头望向北方天际。那里没有星辰，只有厚重如铅的云层，云层之下，是奔流河上游那座正被工业烟尘与蒸汽锅炉日夜熏染的城市。而在那片混沌的暗色边缘，一点微弱却异常稳定的红光，正以极缓慢的频率明灭着——那是薇薇安留在她腕间魔纹里的共鸣信标，从未熄灭。
她一直以为，那是对方在炫耀胜
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.3dddy.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。