，从不挑剔。
她肚子大得惊人，动作却异常轻巧，几乎没什么声响。
白天，陈守业在前面铺子打盹、算账（其实也没什么账好算），偶尔能听见后面传来极轻微的、压抑的咳嗽声。
夜里，那耳房更是静得吓人，连翻身的声音都没有。
只是，陈守业总觉得铺子里冷。
不是风雪带来的冷，是一种从骨头缝里渗出来的阴冷。
炭盆烧得再旺，那寒气也驱不散。
尤其靠近耳房那扇薄薄的木板门时，寒气更重，像挨着一块巨大的冰坨子。
更怪的是，女人似乎从不觉得冷。
陈守业给她抱去一床自己都舍不得盖的、硬得像铁板的破棉被，她却总把那被子整齐地叠放在角落，自己就蜷在薄薄的稻草铺上，盖着那件破棉袄。
陈守业问起，她只低低地说：“不冷。”
腊月二十三，小年。
雪停了，天却阴得更沉，铅灰色的云层压得极低。
陈守业咬牙去割了二两猪头肉，又打了二两最劣的烧刀子，想好歹应个景。
他把肉切得薄薄的，又热了俩硬邦邦的杂合面窝头，端到耳房门口。
“大妹子，今儿小年，吃点好的。”
他敲了敲门。
里面静悄悄的，没回应。
陈守业心里一紧，推开门。
一股比平时更浓烈的寒气扑面而来，激得他打了个寒噤。
女人侧躺在稻草铺上，背对着门，身体蜷缩成一团，微微抖。
铺在她身下的厚厚一层稻草，竟结了一层薄薄的白霜！
“大妹子？”
陈守业声音颤。
女人猛地转过身！
陈守业倒抽一口凉气！
只见她脸色惨白如纸，嘴唇乌紫，额头、鬓角全是豆大的冷汗，头湿漉漉地贴在脸上。
她双手死死地按着高高隆起的肚子，指节因为用力而泛着青白色，牙齿死死咬着下唇，血丝都渗了出来，喉咙里出“嗬嗬”
的、如同破风箱般的痛苦喘息。
“要……要生了……”
女人从牙缝里挤出几个字，眼神里充满了极致的痛苦和一种……难以言喻的恐惧。
陈守业头皮都炸了！
他一个老光棍，守棺材铺半辈子，哪见过这场面！
“你……你等着！
我……我去找稳婆！”
他慌得手脚冰凉，转身就要往外跑。
“不……不行！”
女人不知哪来的力气，猛地伸手抓住陈守业的裤脚，力道大得惊人，指甲几乎要掐进他皮肉里！
“别……别叫人！
求您！
不能叫人知道！”
她眼中爆出一种近乎疯狂的光芒，混合着绝望和哀求，“您……您帮我……求您……救您……”
陈守业被她抓得生疼，看着她痛苦扭曲的脸和那寒气森森的肚子，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠住了心脏。
这女人，这胎，处处透着邪性！
他本能地想甩开，可对上那双濒死般哀求的眼睛，再看看那结霜的稻草，心又软了。
造孽啊！
“好……好！
我……我试试！”
陈守业一跺脚，豁出去了。
他这辈子没干过接生的活，只远远见过乡下母猪下崽，还有……收殓过难产而死的妇人。
他手忙脚乱地冲回前铺，把炭盆端了进来，又翻箱倒柜找出把豁了口的旧剪刀，在炭火上烤了烤。
烧酒也拿了进来，自己猛灌了一大口壮胆，又倒了些在破碗里。
耳房里，女人的喘息声越来越急促，越来越痛苦，如同濒死的野兽。
寒气更重了，炭盆的火苗都微弱下去，出噼啪的哀鸣。
陈守业浑身冷汗，哆哆嗦嗦地蹲在女人身边：“大妹子……你……你使劲啊……”
时间在女人撕心裂肺的哀嚎和压抑的“嗬嗬”
声中，如同凝固的冰坨，缓慢而沉重地向前挪动。
每一次宫缩，女人都像被无形的巨锤砸中，身体痛苦地弓起又落下，身下的白霜范围越来越大。
陈守业只觉得一股股冰冷的阴风从女人身下盘旋而出，冻得他牙齿咯咯打架。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
就在陈守业觉得自己也要冻僵的时候，女人出一声凄厉得不似人声的尖嚎！
“啊——！