永州城西，棺材铺“福荫号”
的掌柜赵德坤，正对着算盘珠子呆。
桐油灯昏黄的光，跳动着映在他焦黄浮肿的脸上，也映着账本上那几行刺目的红字。
铺子里弥漫着劣质桐油、新刨松木和一种陈年不散的、若有若无的腐朽气息。
这气息他闻了十几年，早已习惯，但此刻，却像无数只冰冷的小手，攥得他心头慌。
“又亏了……”
他喉头滚动，出干涩的叹息。
手指无意识地拨弄着冰凉的算盘珠，噼啪作响，敲打着死寂。
墙根堆着几口薄皮白茬棺材，那是给穷苦人预备的，刨得粗糙，木料也次，卖不了几个钱。
墙角一口刷了黑漆的柏木厚棺，倒是体面，可挂了快一年，主顾嫌贵，至今无人问津。
生意凋零，入不敷出，债主们催命符似的条子压在枕头底下，像烙铁一样烫着他。
“师父……”
一个同样干瘦、脸色蜡黄的年轻伙计王五，端着一碗稀得能照见人影的米汤，小心翼翼地放在赵德坤面前的柜台上，“您……您喝点吧。”
赵德坤眼皮都没抬，只从鼻子里哼了一声。
王五是他前几年收的学徒，老实巴交，手脚还算勤快，就是脑子不太灵光。
当初老掌柜咽气前，拉着赵德坤的手，浑浊的老眼死死盯着他：“德坤啊……这铺子交给你了……棺材铺的营生，挣的是死人钱，可挣的也是良心钱！
手底下要干净……尤其……尤其是主顾随葬的物件儿，那是死人的念想，活人的托付，一丝一毫也动不得！
动了……要遭报应的！
记住了……报应啊……”
老掌柜的手冰冷僵硬，那“报应”
两个字，带着最后一口寒气，喷在赵德坤脸上，让他当时就打了个寒噤。
如今，这“报应”
似乎真的要来了。
铺子眼看就要断炊，他赵德坤在这永州城，怕是连口薄皮棺材都混不上了。
他烦躁地推开那碗米汤，浑浊的汤水晃荡出来，洒在油腻的柜面上。
就在这时，一阵急促的拍门声骤然响起，打破了铺子里令人窒息的死寂。
“砰砰砰！
砰砰砰！”
声音又重又急，带着一种不祥的蛮横。
王五吓得一哆嗦，看向赵德坤。
赵德坤皱紧眉头，心头莫名地一悸。
这都入夜了，谁会来拍棺材铺的门？他示意王五去开门。
门闩刚拉开一条缝，一股浓烈的汗味、血腥气和一种说不出的、属于野外亡命徒的凶悍气息就猛地冲了进来。
三个彪形大汉挤进铺子，为的是个满脸横肉、眼露凶光的刀疤脸，他身后两人也都是一身短打，腰里鼓鼓囊囊，眼神像刀子一样在铺子里扫视。
他们抬着一卷用破旧草席裹得严严实实的长条状东西，重重地放在地上，出沉闷的响声。
那草席边缘，渗出大片暗红黑的污迹，散着新鲜血液的甜腥和泥土的腐败混合的怪味。
“掌柜的！”
刀疤脸声音粗嘎，像砂纸磨铁，“有现成的好货没有？要快！
厚实点的！”
他目光扫过墙角那口黑漆柏木棺。
赵德坤心头一跳，强自镇定，脸上堆起生意人的干笑：“有有有！
您几位爷请看这口柏木的，料子厚实，漆工地道，保您主顾走得体面！”
他指了指那口黑棺。
刀疤脸看也不看，不耐烦地一摆手：“少废话！
就它了！
多少银子？”
“这个……纹银二十两。”
赵德坤报了个价，心提到了嗓子眼。
“二十两？你他娘抢钱啊！”
刀疤脸身后一个汉子瞪眼骂道。
刀疤脸却哼了一声，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布袋子，看也不看，哗啦一声丢在柜台上，砸得算盘跳了一下：“拿着！
不用找了！
再给爷们备几刀上好的纸钱，要快！
手脚麻利点！”
那袋子口没扎紧，几块沾着泥污、成色极好的银锭子滚落出来，在桐油灯下闪着诱人的、冰冷的光。
赵德坤的眼睛瞬间被那银子黏住了。
这分量，这成色……绝不止二十两！
他喉咙干，手指有些颤，连忙点头哈腰：“哎！
哎！
马上！
王五！