掌柜的声音带着一丝不易察觉的满意，“清明澄澈，倒也算得上难得。
以此为质，换一个金榜题名，如何？”
眼睛？张晚浑身一僵，猛地睁开眼，恐惧瞬间攫住了他。
用眼睛换功名？这念头光是想一想就让他头皮麻。
他想逃，可双脚却像被钉在了地上。
掌柜并不催促，只是静静地看着他，那平静的目光却比任何威逼利诱都更令人窒息。
腹中的饥饿绞得更紧，功名无望的绝望感再次如潮水般涌来，将最后一丝理智淹没。
“好……好！”
张晚几乎是吼出来的，声音破碎不堪，“我当！”
掌柜嘴角那凝固的笑意似乎加深了一分。
他不再言语，转身，动作略显迟滞地走向后面那排顶天立地的紫檀木柜。
张晚的目光下意识地追随着掌柜的背影，却猛地僵住了——掌柜行走的姿态……异常古怪！
靛蓝长衫的下摆随着步伐轻轻晃动，隐约可见其下露出的……竟非人族！
那是几段赤红如血、形态嶙峋的珊瑚枝杈，支撑着他行走！
每一步，那些珊瑚枝都出极其轻微的、如同枯枝折断般的“咔哒”
声。
张晚倒抽一口冷气，一股寒气从脊椎骨直冲头顶，几乎要瘫软下去。
他死死捂住自己的嘴，才没惊叫出声。
掌柜很快回来了，手中捧着一个狭长的紫檀木盒，盒盖紧闭。
他仿佛没看见张晚惊恐欲绝的表情，径直将木盒放在柜台上，打开。
盒内红绸衬底上，静静躺着一卷考究的宣纸。
掌柜小心翼翼地将它展开——竟是一张盖着鲜红官印、墨迹淋漓的“金榜”
！
张晚的名字，赫然列在头排！
“此物，便是客人的前程。”
掌柜的声音依旧平淡无波，“请客人验看。”
张晚死死盯着榜上自己的名字，狂喜瞬间冲垮了恐惧。
他颤抖着手想去触摸那名字，仿佛要确认这不是一场梦魇。
“且慢。”
掌柜轻轻合上盒盖，挡住了张晚的手。
他那只按在盒盖上的手，白皙，指节分明，然而在明亮的灯光下，张晚看得分明——那分明不是血肉！
那是上等的羊脂白玉雕琢而成的手掌，细腻温润，却透着一股非人的冰冷和坚硬！
方才擦拭玉观音时那异样的僵硬感，此刻终于有了答案！
“典当已成，不可反悔。”
玉雕般的手指向张晚的眼睛，“客人，请。”
张晚只觉得一股无形的、冰冷的力量攫住了他的双眼。
眼前的光景开始旋转、模糊，如同被投入墨池的宣纸，色彩和轮廓飞褪去、沉沦。
最后看到的景象，是掌柜那张苍白如纸的脸上，凝固不变的笑容，和他那双……此刻在灯光下折射出七彩冷光的、如同上好琉璃珠子般的眼睛！
黑暗，彻底降临。
……
几年时光如白驹过隙。
张晚果然平步青云，官运亨通，从一个小小的翰林编修，一路擢升，如今已是手握实权的户部侍郎。
朱门绣户，锦衣玉食，仆从如云。
那场黑暗中的交易，那间诡异的当铺，那白面掌柜非人的肢体，都如同一个荒诞离奇的噩梦，被深埋在记忆的尘埃里，刻意遗忘。
他甚至说服自己，那不过是穷途末路时的一场幻想。
直到那一晚。
他赴完一场同僚的夜宴，喝得微醺，坐着轿子回府。
轿夫抬着他，不知怎地，竟在熟悉的街巷中迷了路。
轿子七拐八绕，最终停在了一条幽深僻静的巷口。
张晚掀开轿帘，一股寒意混杂着那股早已刻入骨髓的陈旧暖香猛地钻入鼻腔。
巷子尽头，那盏血滴般的红灯笼，幽幽亮着，在黑夜里刺目惊心。
依旧是“聚珍阁”
那扇黑沉沉的门，依旧虚掩着，透出那令人窒息的金玉宝光。
醉意瞬间化为冷汗。
他想呵斥轿夫快走，喉咙却像是被一只冰冷的手扼住，不出半点声音。
一股无法抗拒的力量，拖拽着他，一步步走向那扇门。
恐惧如冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
门内景象依旧，奢华得令人窒息。
白面掌柜，依旧坐在那高高的柜台后面，脸上挂着那万年不变的凝固笑容。<