哨棒“当啷”一声脱手坠地。两人再也顾不得崔子玉和老妪，如同丧家之犬，连滚带爬，惊恐万状地转身就逃，眨眼间便消失在雨巷深处，只留下泥泞中杂乱的脚印和被踩烂的栀子花。
巷中只剩下哗哗的雨声。崔子玉惊魂未定，回头看向柳含烟，只见她已缓步走近，将伞微微倾向他和老妪。她脸色苍白得近乎透明，眼神复杂地看了崔子玉一眼，那目光里有担忧，有后怕，似乎还有一丝…不易察觉的痛楚。
“崔公子…你太冲动了。”她的声音带着一丝不易察觉的微颤，比这夏日的冷雨更凉。
老妪早已吓得瘫软在地，语无伦次地哭谢：“多谢公子！多谢姑娘！你们是好人…好人啊…”她浑浊的老眼望向柳含烟，满是感激，却又在看清柳含烟面容时，闪过一丝本能的、难以言喻的惊悸，仿佛看到了某种不该存在于阳世的东西。
崔子玉扶起老妪，将身上仅剩的几个铜板塞进她手中，温言安抚几句，目送她颤巍巍地消失在巷子另一头。这才转身，目光灼灼地盯着柳含烟，雨水顺着他额前的发梢不断滴落：“含烟！方才…方才可是你…”他想问，那衙役惊恐的“鬼”字，和她出现时衙役们骤然僵硬的恐惧，是否与她有关。
柳含烟却避开了他的视线，将伞塞到他手中，低声道：“此地不宜久留。快走！王魁耳目众多，你今日之举，恐已招祸！”语气急促而凝重。说罢，她竟不再停留，转身便走，素白的身影在雨幕中迅速变得模糊，很快便隐没在如织的雨帘之后，仿佛从未出现过，只留下崔子玉一人，握着尚带一丝她指尖冰凉余温的伞柄，怔立雨中，满心疑惧与震撼。
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崔子玉勇斥衙役、救下卖花老妪之事，如同投入滚油锅的一滴水，虽未掀起滔天巨浪，却在淄川城的底层百姓间悄然传开。自然，也顺风钻进了县丞王魁的耳朵里。
县衙后堂，王魁斜倚在铺着锦垫的酸枝木太师椅上，慢条斯理地用杯盖撇着碗中浮沫。他年过四旬，保养得宜，面皮白净，只是眼袋浮肿松弛，眼下带着常年纵欲留下的青黑，一双三角眼微微眯着，闪动着阴鸷而多疑的光。听完心腹师爷添油加醋的回禀，他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，如同毒蛇吐信。
“哦？崔子玉？”他放下茶碗，声音不高，却带着刺骨的寒意，“就是那个屡试不第、在城西赁屋而居的穷酸？呵，好大的狗胆！自己一身骚，还敢管起本官的闲事来了？”
“老爷明鉴！”师爷哈着腰，谄媚道，“正是此人！小的打听过了，此人迂腐不堪，平日就爱替些泥腿子写写状子，颇有几分刁民拥趸。此番当街顶撞衙差，分明是藐视老爷您的官威！若不严惩，恐助长刁民气焰啊！”
“刁民？”王魁冷笑一声，三角眼中凶光毕露，“我看他是活得不耐烦了！去，告诉张班头，找个‘合适’的由头，把这不知天高地厚的崔子玉，给本官‘请’进大牢里，好好‘招待’几日！让他明白明白，在这淄川地界上，得罪本官的下场！”“请”字和“招待”二字，被他咬得格外阴森。
“是！小的明白！定让那穷酸生不如死！”师爷心领神会，脸上露出残忍的笑意，躬身退下。
牢狱之灾来得比崔子玉预想的更快、更狠。当夜，一群如狼似虎的衙役便踹开了他邻居小屋那扇薄薄的木门，以“勾结匪类、意图不轨”的莫须有罪名，将他粗暴地锁拿。没有审问，没有辩白，他直接被投入了县衙大牢最深处一间狭窄、阴暗、终年不见天日的死囚室。空气中弥漫着浓重的霉烂、血腥和排泄物混合的恶臭，令人作呕。地上铺着潮湿发黑的稻草，角落里蜷缩着几个早已不成人形的囚犯，如同沉默的活尸。
崔子玉尚未从这突如其来的变故中回过神，牢门再次被打开。一个身材魁梧、满脸横肉、穿着皂隶班头服饰的汉子，带着两个狞笑的狱卒走了进来。正是奉了王魁之命的张班头。
“小子，听说你骨头很硬？敢跟我们王老爷作对？”张班头捏着拳头，骨节发出咔吧的脆响，一步步逼近。
“我崔子玉行得正坐得直！尔等构陷良善，天理难容！”崔子玉被反绑着双手，背靠着冰冷的石墙，虽知大难临头，却挺直脊梁，怒目而视。
“天理？哈哈哈！”张班头仿佛听到了天大的笑话，笑声在狭小的囚室里回荡，震得尘土簌簌落下，“在这淄川大牢里，老子就是天理！”话音未落，他钵盂大的拳头带着风声，狠狠砸在崔子玉的腹部！
“呃——！”崔子玉只觉得五脏六腑瞬间移位，剧痛如同海啸般席卷全身，眼前一黑，身体不受控制地蜷缩下去，胃里翻江倒海，干呕