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子时三刻，地铁的最后一班列车也早已驶离，偌大的站厅里，只剩下顶灯惨白的光，勉强驱散着一块块孤岛似的亮斑，光亮与黑暗的交界处，边缘模糊，仿佛随时会有东西从那浓郁的阴影里渗出来。空气里是消毒水和人潮散去后残存的、混杂不清的气味，混合着远处隧道里传来的、不知是风还是别的什么的呜咽。
一个穿着宽大黑袍的身影，悄无声息地立在站台尽头，那片光与暗争夺最激烈的区域。袍角拂过冰冷的水磨石地面，却没有发出丝毫声响。他，或者说，它，叫玄。兜帽的阴影将他整张脸都吞没了，只偶尔在远处列车经过带起的微弱气流中，能看到下颌一点过于苍白的皮肤反光。几个醉醺醺的年轻人勾肩搭背地从上层站厅晃下来，嘴里哼着不成调的歌，其中一个眼角的余光瞥见了那静立的黑袍，酒意瞬间醒了一半，扯了扯同伴，低骂了句“晦气”，几人加快脚步，几乎是跑着离开了站台，鞋底敲击地面的声音在空旷里显得格外刺耳。
玄对这一切毫无反应。人类的恐惧、厌恶、避之不及，是他漫长岁月里最熟悉的背景音。他只是一段沉默的阴影，一个城市传说里地铁站的“黑袍怪人”。没人知道，每当午夜降临，当这座庞大城市的大多数沉入睡眠，他们这些“黑袍”，便会化作无形的流影，潜入那些纷繁的梦境，去吞噬、去净化那些由负面情绪凝聚而成的污秽——那些，被称为“噩梦”的东西。
若放任不管，浓烈的恐惧、绝望、怨恨，便会像滚雪球一样，在梦的维度里汲取力量，最终凝结成实体——噬魂的“魇魔”。那是连他们这些“暗守者”也深感棘手的存在。
站台的挂钟，时针与分针在“12”的位置轻轻重合。
玄的身影如水波般荡漾了一下，变得更加虚幻。他该去“巡夜”了。
就在这时，一股极其微弱，但异常尖锐的波动，像一根冰冷的针，刺入了他的感知。方向……来自东南方，那片新建不久的高层住宅区。
同一时间，城市另一端，一个逼仄的、只容得下一张床和一张小桌的出租屋里。新来的实习守护者小源，正手忙脚乱。
小源成为暗守者才三个月，身上的黑袍还是崭新的，边缘甚至因为灵能控制不稳而微微闪烁着浅蓝色的光晕。他此刻正悬浮在一个年轻女孩的卧室上方，身体半透明，试图从女孩那剧烈波动的梦境光晕中，扯出一团不断扭曲、散发着焦糊气味的暗影——那是一个典型的，关于工作失误被当众斥责、无限循环的噩梦。
本来很简单。伸手，引导灵能，像吸走水面的油污一样，将那团负面情绪构成的噩梦能量抽取出来，然后“吃掉”——或者说，用自身灵能将其分解净化。教程上是这么写的，前辈们也是这么示范的。
可小源太紧张了。这是他第一次独立执行深度净化任务。女孩梦境中，那个面目模糊的老板咆哮的音浪似乎穿透了梦境壁垒，震得他心神不稳。他伸出的手指，那点用来引导灵能的微光，不受控制地猛地一亮——
“嗡！”
一声轻微的爆鸣。那团噩梦暗影被成功抽离、分解。但逸散的能量冲击，却像一块石子投入平静的湖面，荡开了涟漪。
床上睡着的女孩，小悠，猛地颤动了一下，长长的睫毛像受惊的蝶翅般急速抖动，然后，豁然睁开。
时间仿佛在这一刻凝固。
小源还保持着那个伸手的姿势，身体半透明，周身散发着柔和的、尚未完全平息下来的浅蓝色光晕。他甚至能看清女孩瞳孔里，倒映出的、自己这副非人的、发光的形态。
完了。闯大祸了。《暗守者初级守则》第一条，用加粗标红的字体写着：绝对，绝对，不可在人类面前显露形迹！惊吓导致的精神创伤，比一场噩梦严重百倍！
小源的大脑一片空白，灵能紊乱，差点直接从半空中栽下来。他甚至开始想象自己被遣返灵能学院、对着《守则》抄写一万遍的悲惨未来。
预想中的尖叫并没有到来。
小悠眨了眨眼，初醒的朦胧迅速褪去，那双清澈的眸子里，没有恐惧，没有惊骇，只有一种……难以置信的、混杂着探究与一点点惊喜的光芒。她微微撑起身子，丝绸睡衣的吊带滑下白皙的肩头，她却浑然不觉，只是伸出手，纤细的指尖，带着睡眠中暖融融的温度，轻轻碰触到了小源那还没来得及收回的、依旧散发着微光的指尖。
冰凉的灵能触感与温热的血肉之躯，第一次如此清晰地接触。
小源浑身一僵，感觉自己的核心灵能都差点停滞。
然后，他听见女孩开口