戴缨话音未落，元初已将目光从她脸上滑至陆铭章的背影。他正缓步退向柜台一侧，动作从容得仿佛方才那场对峙不过是寻常寒暄。可元初分明看见，他指尖在袖中微不可察地蜷了一瞬??那是极细微的反应，若非她一直盯着，绝难察觉。
“你便是他的娘子？”元初忽然开口，声音里带了三分轻佻、七分探究。
戴缨立在当地，并未立即应答。她只轻轻一笑，抬手理了理鬓边碎发，道：“妾身不过一介庖妇，何足挂齿。”说罢转身欲走，却被元初唤住。
“站住。”
这声“站住”来得突兀，语气强硬得近乎无礼。店内原本安静喝茶的几位客人皆侧目而视，归雁更是屏息垂首，不敢抬头。戴缨缓缓回身，眉目依旧温婉，眼中却已沉下一层冷意。
“殿下有何吩咐？”
元初托着下巴，似笑非笑地看着她：“本殿只是好奇，你是怎么忍得住的？日日守着这样一个男人……他从前杀人如麻，权谋翻覆，如今却甘心为你端盘递碗？你不觉得可笑吗？”
戴缨静静听着，脸上没有半分波澜。良久，她才开口，语气温柔却不容置疑：“殿下说得不错，他是曾掌生死，也曾执天下之柄。可如今，他在灶前为我煨汤，在灯下替我读账。这些事，旁人看来或许可笑，于我而言，却是千金不换。”
她顿了顿，目光扫过元初的脸，轻声道：“殿下锦衣玉食，坐拥宫阙，大约不懂??一个人肯为你放下刀笔，甘愿低头，才是最深的诚意。”
元初怔住。
那一瞬，她竟觉胸口被什么狠狠撞了一下。不是愤怒，也不是羞辱，而是一种难以言喻的空落。她忽然意识到，眼前这个女子，并非只是个开食肆的厨娘；她是真正走进陆铭章心里的人，是那个能让他卸下铁甲、藏起锋芒的女人。
而自己呢？
不过是个高高在上、满口威仪的公主罢了。
元初猛地端起酒杯，一口饮尽，冷笑道：“好一张利嘴！倒真配得上他。”
戴缨不再多言，只微微福了一礼，转身走向厨房。临去前，她与陆铭章视线相接，彼此无言，却似有千言万语流转其间。
陆铭章终于动了。
他缓步上前，在元初桌前站定，声音低沉而清晰：“殿下今日前来，若只为试探一二，那便够了。若您另有要事，请直言；若无，恕我不再奉陪。”
元初仰头看他，忽地笑了：“陆大人还是这般伶俐。难怪父皇常说，你这张嘴，比刀还快。”
“陛下谬赞。”
“你知道我为何认出你？”她忽然问。
陆铭章眸光微闪，未答。
元初自顾说道：“不是因为画像，也不是因为你昨日现身宫道。而是因为你走路的样子??极轻，极稳，像踩在别人的心尖上。那种掌控一切的步态，哪怕你穿粗布麻衣，也藏不住。”
她顿了顿，压低声音：“你不必装。我知道你在筹谋什么。三关留用降将，看似是为朝廷安边，实则是你在罗扶埋下的第一颗棋子。接下来，你会借势而起，一步步收回旧部，重掌权柄，是不是？”
陆铭章终于变了神色。
他缓缓坐下，与她面对面，距离近
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