车队行至第三日，已入北境边陲。沿途山势渐陡，林木葱茏间偶有断壁残垣露出，那是前朝战乱留下的痕迹，如今又被新血浸染。风从谷口吹来，带着铁锈与枯草的气息，仿佛大地仍在低语着未尽的厮杀。
戴缨坐在车厢内，手中捧着一卷旧册，是陆铭章临行前交给她的《北疆地理志》，页角泛黄，字迹斑驳，却密密麻麻添了朱批批注。她指尖抚过一行小字：“鄂城之险，在于水不在山。”心中忽有所动，抬眼望向窗外??远处一条银练般的河流蜿蜒穿山而过，正是大衍与罗扶交界处的沁江。
“这河……”她低声自语。
“沁江。”长安的声音从车外传来。他不知何时已跃下马车，掀帘半步探身进来，指着舆图上那条细线，“若断其渡口，三日之内，鄂城粮道必绝。”
戴缨心头一震。这话不该由他说出口，更不该在此时此地说。她盯着他看了片刻，忽而一笑：“你倒比我还敢想。”
长安也笑了，眉宇间却无半分轻浮：“我不过是替大人把话说完罢了。真正敢想的，是他。”顿了顿，压低声音，“也是您。”
戴缨垂眸，将书卷合上，轻声道：“我知道你在试探我。可你要明白，我不是为了听几句惊世之言才跟来的。我要亲眼看见刀怎么落，血怎么流，人心怎么裂开又缝合。”
长安凝视她良久，终是点头：“那便请您睁大眼睛看个清楚。”
夜宿驿站时，陆铭章召众人议事。一间简陋耳房内，烛火昏黄，墙上投出几道交错的人影。除陆铭章外，另有两名黑衣人跪坐于地，蒙面遮容，只露一双锐利眸子。他们是陆家暗卫，专司传递机密、联络旧部。
“北境七将中，已有三人应允出山。”左侧黑衣人禀报，“其中尤以霍昭最为关键。他曾为先将军执旗十年，素有‘铁脊’之称，若得其首肯，其余诸将自会归附。”
陆铭章颔首：“霍昭现居何处？”
“漠南雪岭，守着一座孤坟，不再见客。”
“孤坟？”戴缨忍不住插话，“可是……陆老将军之墓？”
黑衣人摇头：“非也。乃是他亲妹之墓。当年战败，城破之日，其妹不肯降敌，投井自尽。自此霍昭心如死灰，誓不复出。”
屋内一时沉寂。陆铭章闭目片刻，缓缓道：“明日我亲自去见他。”
“不可！”戴缨脱口而出，“您身份敏感，贸然现身，恐遭埋伏。且霍昭既已避世多年，岂是一面便可动其心志？”
陆铭章睁开眼，目光如刃：“所以我不是以‘陆家少主’的身份去，而是以一个败军之将、失国之人去。我不求他效忠于我，只求他告诉我??当年我们拼死守护的究竟是什么？若连答案都没有，谈何重起？”
戴缨怔住。她从未见过这样的陆铭章。不再是那个运筹帷幄、冷眼观局的谋臣，而是一个赤手空拳面对过往的男子，带着一身伤痕叩问苍天。
她忽然明白了。这一趟北行，不只是为了夺地盘、聚兵力，更是他对自己信念的一次清算。
“我也要去。”她说。
陆铭章皱眉：“不必。”
“我去，并非添乱。”戴缨直视着他，“霍昭重情，若您只带刀剑而去，他只会当您仍是权欲熏心之徒。但若有人同行，一个女子，一个无关紧要的随从……或许能让他看见，您所求的不止是江山。”
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