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彭渊闻言，剑势一变，周身泛起一层淡淡的真气，将蚀灵散的粉末隔绝在外。他与赵武背靠背，奋力抵挡蒙面人的围攻，却见船夫突然从怀中取出一个黑色瓷瓶，拔开瓶塞，一股黑色雾气喷涌而出，所到之处，草木瞬间枯萎。
“是‘腐骨雾’！”何烨大惊，拉着彭渊纵身跃下船舷，落入冰冷的江水中。黑色雾气笼罩着乌篷船，船上的蒙面人惨叫一声，化为一滩滩黑水。彭渊与何烨在江水中奋力游动，直到远离渡口，才爬上对岸。
“这些人竟是要与我们同归于尽。”赵武甩着身上的水珠，脸色凝重。
彭渊擦拭着佩剑上的水渍，沉声道：“这说明洛州的毒宗势力已到了孤注一掷的地步，他们绝不容许我们破坏他们的计划。”
何烨望着江面上升腾的黑色雾气，若有所思：“从临江府的噬灵蛊到这里的腐骨雾，毒宗的手段越来越狠毒，背后必定有人在不断给他们提供支持。我总觉得，这不仅仅是毒宗与宁王的勾结，或许还有更可怕的势力介入。”
三人稍作休整，继续向洛州城进发。进城时，城门处戒备森严，士兵逐一盘查过往行人，脸上都带着警惕。彭渊出示了朝廷的文书，才得以入城。城中街道冷清，店铺大多关门，偶尔可见几名行人，也都是面带惶恐，行色匆匆。
他们找了一家客栈住下，刚安顿好，何烨便换上便服，独自外出打探消息。彭渊则留在客栈，研究着从蒙面人身上搜出的令牌，令牌背面刻着一串隐秘的符号，像是某种暗号。
夜幕降临，何烨迟迟未归，彭渊心中有些不安，正欲派人寻找，却见何烨浑身是伤地闯了进来，身后还跟着一名少年。“大人，我找到线索了！”何烨气喘吁吁，将怀中的一卷图纸递给彭渊，“这是毒宗在洛州的据点分布图，还有他们与京城联系的密道。”
彭渊接过图纸，只见上面用朱砂标注着十几处地点，其中一处正是位于城西北角的废弃城隍庙。“你怎么找到的？”
“我潜入了洛州府衙的书房，发现知府竟是毒宗的人！”何烨咳出一口血，“这少年是知府的书童，他不忍百姓受苦，偷偷将图纸交给了我。我们被知府的人发现，一路追杀，幸好遇到了这位少年，才得以逃脱。”
少年名叫阿默，约莫十五六岁，眼神中带着几分怯懦，却又透着一丝坚定：“彭大人，毒宗的人在城隍庙底下挖了密室，里面养着很多蛊虫，还藏着大量的毒粉，他们说要在三日后，用蛊虫和毒粉污染全城的水源！”
彭渊脸色骤变：“三日后？不行，我们必须立刻行动，阻止他们！”
就在此时，客栈外突然传来一阵马蹄声，顾青峰带着几名护卫匆匆赶来，脸上满是焦急：“大人，临江府的事情已处理完毕，我日夜兼程赶来，却在城外遇到了毒宗的埋伏，幸好突围及时。”他看到何烨受伤，立刻取出伤药，“何先生，你伤势如何？”
“无妨，只是皮外伤。”何烨摆手，“如今情况紧急，毒宗三日后便要污染洛州的水源，我们必须尽快端掉他们的据点。”
彭渊沉吟片刻，做出部署：“顾青峰，你带着护卫，连夜赶往城隍庙，暗中监视毒宗的动向，切勿打草惊蛇。何烨，你伤势未愈，留在客栈休养，同时解读令牌上的暗号，或许能找到更多线索。我与赵武去联络洛州城中的忠义之士，集结力量，三日后一同突袭城隍庙。”
众人分头行动，夜色中的洛州城，暗流涌动。
与此同时，京城的国师府中，公孙璟正盘膝坐在玉井旁，脸色苍白如纸，嘴角挂着一丝血迹。他已连续七日为灵泉水注入灵气，体内灵气几乎耗尽，若不是靠着心头血维系，灵泉水早已失去净化之力。
“国师，陛下派人送来的补气丹药，您该服用了。”侍女小心翼翼地递过一个玉瓶，眼中满是担忧。
公孙璟摇了摇头，虚弱地说道：“丹药虽能补气，却无法弥补灵气的损耗。将丹药收好，留给受伤的将士吧。”他抬手抚上玉井，掌心莹光闪烁，一丝丝灵气从他体内溢出，融入灵泉之中。
就在此时，门外传来急促的脚步声，太监总管李福匆匆进来，神色慌张：“国师，不好了！朝堂上，宁王联合了几位藩王，弹劾您滥用灵气，损耗国运，还说各州府的疫气加重都是您的过错，要求陛下罢免您的国师之位，收回灵泉水！”
公孙璟缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝寒芒：“宁王终究还是忍不住了。”他站起身，整理了一下朝服，“备轿，我要入宫面圣。”
皇宫大殿内，气氛凝重。
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