端茶倒水。”
这话恰好戳中公孙承的忌讳，老帝师瞪了他一眼，倒真不再追问，转而继续与沈明远争论。彭渊见状，悄悄松了口气，拿起一只酱鸭腿，闷头啃得不亦乐乎。
席间争论从漕运延续到盐铁专卖，又牵扯出西北边防的粮草调配。郑紫晟提出要增加西北军饷，公孙承以国库空虚为由反对，主张削减宫内用度以补军饷缺口；沈明远则建议开海禁，通过海外贸易充盈国库，却被公孙承斥责为“舍本逐末，引狼入室”。
“海禁一开，倭寇与海盗必趁机作乱，沿海百姓如何安居乐业？”公孙承拍了下案几，“太祖定下的规矩，岂能随意更改？”
“太祖当年禁海，是因元末战乱后海防薄弱。如今我朝水师已具规模，为何不能试开几处通商口岸？”沈明远据理力争，“再说，西北军饷缺口极大，单靠削减用度根本不够，若能通过通商赚取白银，既能补军饷，又能让百姓买到海外货物，一举两得。”
两人各执一词，郑紫晟一时难以决断，目光不自觉地投向彭渊。彭渊仿佛察觉到帝王的视线，立刻把脸埋进碗里，假装专心喝汤，连眼皮都不敢抬。
公孙璟轻咳一声，打破僵局：“开海禁之事重大，可先派使者前往南洋诸国探查，了解当地贸易情况，再召集大臣商议不迟。至于军饷，臣倒有个主意，可清查各地藩王的田产，有些藩王占田万亩却赋税微薄，若能按规制收缴赋税，也能填补一部分缺口。”
“清查藩王田产？”郑紫晟眼中一亮，“此事可行吗？藩王们怕是不会轻易答应。”
“有陛下的旨意，再加上户部与宗人府联合督办，谅他们不敢公然违抗。”公孙璟语气平静，却带着不容置疑的力量，“当然，需得讲究策略，先从侵占民田的藩王查起，以安抚民心为由头，其余藩王自然不敢妄动。”
公孙承沉吟片刻，点头认可：“此计稳妥，既不会引发藩王叛乱，又能充实国库，比开海禁稳妥得多。”
沈明远虽仍觉得开海禁是良策，但见两人达成共识，也不再坚持，转而笑道：“还是阿璟有办法，不像某些人，只会躲在别人身后吃鸭腿。”
彭渊正啃着第二只鸭腿，闻言动作一顿，含糊地说：“吃饱了才有力气打仗，我这是为西北边防做准备。”说完迅速啃完鸭腿，擦了擦嘴，起身道：“我吃好了，你们慢慢聊，我去院子里消食。”不等众人回应，便一溜烟跑出了正厅。
公孙璟看着他的背影，无奈地摇了摇头：“真是长不大。”
郑紫晟失笑：“他这是怕我们再把政务推给他，故意躲着。不过也好，让他多些时间琢磨军务，西北战事还得靠他。”
公孙承哼了一声：“若他能把这份机灵用在稳重上，我也不用日日操心。”话里虽带着不满，眼底却没了怒意，反而多了几分关切。
院子里，彭渊靠在海棠树上，望着天边的晚霞，嘴角却悄悄勾起。方才席间的争论他听得一清二楚，漕运、盐铁、海禁、军饷，桩桩件件都关乎国本。他并非不懂，只是不愿掺和朝堂上的尔虞我诈。武将的职责是守土安邦，至于朝堂谋划，有公孙璟和沈明远在，足够了。
第二日清晨，国子监的论道如期举行。讲堂内座无虚席，学子们个个精神抖擞，手中捧着精心撰写的论赋，等待着彭渊的点评。然而日上三竿，也不见彭渊的身影，倒是沈明远带着两个侍卫，搬着一个半人高的乌木箱子走了进来。
“彭将军今日有军务在身，不能前来。”沈明远站在讲台上，朗声道，“不过他托我带了这个箱子过来。”他指了指身边的箱子，箱子正面刻着“论策箱”三个篆字，箱顶开着一个狭长的投送口，“凡是对自己论策有信心的学子，可将文章投入箱中，此箱会由禁军直接送往宫中，由陛下与帝师亲自审阅。”
此言一出，讲堂内顿时炸开了锅。
“直接送进宫？陛下会亲自看我们的文章？”
“彭将军这是唱的哪出？昨日还与我们争论，今日就不来了？”
“这箱子会不会有猫腻？万一我们的文章石沉大海怎么办？”
议论声中，一个身着青衫的学子站起身，朗声道：“沈大人，彭将军此举，是否意在避开当面点评，以免得罪人？”
沈明远瞥了他一眼，认出是昨日与彭渊争论最激烈的江南学子周彦昌，淡淡一笑：“彭将军若怕得罪人，昨日便不会直言你们论据空洞。他之所以这么做，是想让你们放下顾虑，畅所欲言。当面点评难免有失偏颇，由陛下与帝师审阅，更显公允。”
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