琏二爷从金陵派了快马信使回来。
贾母刚用过早膳，正拿着一把小银剪，慢条斯理地修剪着一盆兰草的枯叶。
王熙凤正在一旁陪着说话，便听到外头小丫头禀报。
“快让他进来！”贾母放下银剪，神色一凝。又让人去叫了薛家姨太太来。
信使风尘仆仆，呈上书信。
贾母拆开，先快速浏览一遍，面色稍缓，递给一旁眼巴巴望着的王熙凤：“念。”
王熙凤接过，清了清嗓子，念道：“祖母大人膝下敬禀者：孙儿已安抵金陵，诸事暂且顺遂。薛表弟一案，已依祖母之计，拜会陈老御史。”
“老御史刚正，闻悉案情，慨然应允主持公道。现下官府已初步采纳‘失手伤人’之论，表弟暂收监候审，性命应是无虞……”
听到这里，匆忙赶来的薛姨妈长长舒了口气，身子晃了晃，被宝钗及时扶住，忍不住又掏出帕子拭泪，这次却是带着几分庆幸。
王熙凤继续念道：“……然，苦主家索赔甚巨，依律民事赔偿恐需数万之数。陈御史之意，此案需依法而行，方能堵悠悠众口，避免后患。孙儿已着手准备银两，并打点狱中，令表弟不至受苦。”
薛姨妈刚放下的心又提了起来。
数万两！
这简直是剜她的心头肉！
但想到儿子能活命，也只能咬牙认了。
信至后半，王熙凤的语速慢了下来，语气也带上了几分斟酌：“……金陵之地，官场情势，确如祖母所料，水深难测。各方势力，盘根错节，牵一发而动全身。”
“孙儿在此，如履薄冰，唯恐行差踏错……偶闻……偶闻北静王爷之名号，似与本地几位名流士绅，过往……颇为密切。其中关窍，尚需时日细细探听，方能明晰。祖母在京，万望保重，孙儿一切小心，勿念。”
念到“北静王”三字时，王熙凤的声音几不可察地顿了一下，悄悄抬眼觑了觑贾母的神色。
贾母面上依旧平静，只伸手将信接了回去。
薛姨妈没太听懂那些官场暗语，只揪心着银子和儿子，带着哭腔对贾母道：“老太太，这……这数万两银子……虽说能换蟠儿一条命，可……可这也太多了！我们薛家如今……”
贾母抬起眼，打断她的话，语气沉稳中带着一丝不容置疑的安抚：“姨太太，银子是死的，人是活的。破财消灾，人在，就比什么都强。”
“蟠儿经此一遭，若能在那牢狱之中好生反省，洗心革面，懂得些敬畏，明白些道理，将来未必不是你们薛家的福气。总好过他继续在外头无法无天，下次再闯出连银子都解决不了的大祸！”
薛姨妈被说得哑口无言，只得垂泪点头。
贾母不再看她，转而将目光投向王熙凤，语气沉凝：
“凤丫头，你都听到了。回信给琏儿，就说家里一切都好，让他不必挂心。办事需稳妥，不必急于求成。尤其……”
她顿了顿，声音压低了些，“嘱咐他，金陵那潭水既深且浑，万事小心为上，切莫轻易涉足不明之地，接触不明之人。”