令人作呕的酸臭；窖壁上的木架腐朽得轻轻一捏就碎成渣，磨面工具散落一地，全都锈成废铁，有的石磨甚至裂了缝，上面的面锈如同结了层硬壳，敲击时发出"当当"的声响，看着就让人心疼。
"李叔！你在里面吗？"老斩朝着窖内大声呼喊。里面传来几声虚弱的咳嗽，声音断断续续，还带着浓重的土腥味。众人赶忙举着火把往里走去，只见李叔倚在面缸旁，浑身沾满面锈泥，头发和衣服硬邦邦的，仿佛结了层厚厚的壳，手里还紧紧攥着一颗淡黄色的珠子——正是护面珠，只是珠子表面蒙着厚厚的灰尘与面锈，早已失去往日的光泽，摸上去黏糊糊的。
"别碰......护面珠上的锈毒......最厉害......还沾着面......擦不掉......"李叔气若游丝，看着眼前一片狼藉的景象，突然痛哭起来，泪水混着脸上的面锈泥缓缓滑落，在下巴上凝结成小疙瘩，"都怪我......不该私自挖老面窖的土找护面珠，本想让面坊的面更细腻，结果挖出锈矿，把整个面坊都毁了，我对不起大伙儿啊！"
话音未落，窖顶突然传来"咔嚓"一声脆响，一根腐朽的木头裹挟着锈粉和面渣"轰隆"砸落，地上的面锈泥被震得四处飞溅。"快躲到没倒的面架后面！"老斩大声喊道。众人急忙搀扶着李叔躲到一旁，用厚布将脑袋和脸裹得严严实实，生怕被碎木片和面锈泥溅到。即便如此，还是有不少锈粉和碎木片飘落在身上，皮肤一接触就立刻红肿刺痛，如同被火灼烧一般；被木片划伤的伤口，鲜血一碰到面锈就变成褐色，疼得钻心，还散发着令人作呕的土腥味，怎么擦拭都无法清除干净。
"快用护面灵光！"老锅反应迅速，一边大喊一边催动灵力。金灵的金光与土灵的黄光交织缠绕，融入灵泉水的净化之力与麦种的灵气，化作一道金黄与淡黄相间、裹挟着淡淡麦香的灵光，"唰"地射向坠落的朽木。灵光所到之处，朽木上的锈粉和面瞬间消失不见，重新恢复成浅棕色，散发着清新的木香；旁边沾着面锈的面缸被灵光扫过，锈斑逐渐消退，变得比原先更加光亮温润；地上的面锈泥渐渐干涸，面渣与麦种分离，麦种重新变得饱满，散发出淡淡的麦香；就连磨面工具上的锈迹也全部消失，木质部分变得光滑如初，石磨仿佛更加坚固，转动时发出"嗡嗡"的声响。
李叔看着逐渐恢复原样的面窖，眼中重新燃起希望的光芒。他挣扎着想要起身，指着窖角一个黑漆漆的洞口说道："得把锈矿的洞口封住！光靠护面珠不行，必须用护面灵光和护面珠一起封堵，还要用防面渗的东西护住周围，不然面粉渗进去，锈毒还会再次发作，到时候整个面坊就彻底没救了！"
众人立刻分工行动：老锅继续催动护面灵光，阻挡剩余的锈粉和面向外扩散，还特意在灵光外围增设防护层，防止面味呛到外面的面农；小芽和锈儿小心翼翼地接过护面珠，用灵泉水和干净的布仔细擦拭表面的锈粉和面渍，擦拭时格外留意避开珠子上的裂纹，生怕损坏珠子。随后，她们将珠子放置在锈矿洞口，在周围撒上一圈灵泉水，铺上一层防面渗的油纸，油纸下方又垫了一层厚布，形成双重防护；金锈侯和周师傅则找来干净的泥土和石块，将锈矿洞口层层封堵，每铺一层泥土就叠加一层石块，确保没有丝毫缝隙。封好后，又覆盖了两层防面渗油纸，上面压上大石头，石头下方还垫了木板，防止油纸被压破，避免面粉和潮气渗入，再次引发锈矿泛滥。
护面珠刚安置妥当，便散发出一道柔和的淡黄色光芒，顺着锈矿洞口缓缓渗入。窖内的锈味和酸臭味渐渐消散，周围的面粉与麦种也加速恢复生机。王叔拿起一把麦种，凑近鼻尖轻嗅，又用灵泉水浸泡，脸上露出欣慰的笑容："这些麦种还能用！比之前更加饱满，磨出来的面粉肯定又白又细，蒸出的馒头比老面还要香甜！"
李叔从怀中掏出一本用油纸层层包裹的旧书，书皮早已磨损，上面沾着陈旧的面渍，有些地方甚至被面粉腐蚀得发脆。他小心翼翼地翻开，里面是手写的《磨面护面要诀》，字迹虽有些潦草，却十分工整，看得出是用心书写。书页间还残留着不少麦种碎屑，部分页面画着磨面示意图，显然被频繁翻阅，用来传授过技艺。"这是我毕生的经验，还有师父传下来的法子。你们帮我把它交给年轻面农，让他们照着上面的方法磨面护面，可别像我一样，为了贪图一时之利胡乱折腾，最后毁了面坊，无颜面对祖宗啊！"
老斩郑重地接过要诀，仔细擦掉上面的锈粉和面渍，用干净的布重新包好，递给王叔："放心，我们会联系武林盟，给你们送来新的麦种和磨面工具。