白云观，大殿。
穹顶高阔，青玉铺地，两侧蟠龙柱上的长明灯映照着一张张肃穆的面孔。
张清兰跪坐在大殿中央，一身素白麻衣，发间只簪一朵白花，双眼红肿，却强撑着没有落泪。
她已将弟弟张清枫身死、药王谷三长老宋景涛的态度，以及霍东意图与药王谷结盟之事，原原本本说了一遍。
“……那霍东，不仅杀我弟弟，更在十里坡斩了齐志恒长老。”张清兰声音嘶哑，字字泣血：
“如今他身在药城，踏雪宗再无强者庇护，阮观主，这是千载......
天罡宗后山，云雾缭绕，松涛如海。
霍东一袭素白长衫，背负一柄未出鞘的青锋剑，足下踏着青石小径，缓步而行。他面色依旧苍白，唇色微淡，但眉宇间已不见初入古武界时的生涩与试探，取而代之的是一种沉敛如渊的静气——那是连番生死搏杀、数次逆命破局之后，刻进骨子里的从容。
身后三丈，沈秋月提着一只青竹编就的药篓，篓中盛着几株刚采下的雪参、云髓芝与半截龙须藤。她发髻微散，额角沁着细汗，指尖沾着泥痕，却掩不住眼底跃动的光亮。这一路随霍东巡山问药，她已从最初那个只知仰望、怯怯不敢多言的少女，渐渐成了能辨九品灵根、识百种毒瘴、甚至敢在霍东炼丹时递火控温的得力臂助。
“宗主，这株龙须藤……真能入‘玄元续脉散’？”她快走两步，声音清亮，带着少年人特有的热忱，“可典籍上说，龙须藤性烈如刀，稍有不慎，反会灼伤经络。”
霍东脚步未停，只侧首一笑：“典籍是死的，人是活的。”他抬手，指尖凝起一缕极淡的青色灵气，轻轻拂过藤蔓断口处渗出的银白色汁液——那汁液竟如遇磁石般微微颤动，继而缓缓收束，凝成一颗剔透如露的珠子。“你看，它惧寒不惧火，畏阴不畏阳。若以玄冰魄为引，再佐七分温玉粉，非但不会灼脉，反能引其锐气直冲督脉十二窍，比寻常续脉散效用强出三倍不止。”
沈秋月怔住，旋即双眸骤然发亮，仿佛被点燃了整片夜空。她忽然想起半月前霍东在藏经阁废墟里翻出一卷焦边残册，通篇无人识得的蝌蚪古篆，他却只扫一眼便提笔补全了后三页，字字如剑，句句生风。那时她还不懂，为何傅启鹤见了那补全之页后，当场焚香三拜，称其“一字值万金”。
如今她懂了。
不是霍东记性好，是他早已将天地法则刻进了血肉；不是他运气佳，是他把每一次呼吸都当成了推演大道的契机。
正思忖间，忽听前方林中传来一声闷响，似是重物坠地，紧接着是压抑的咳嗽声，断断续续，像破风箱在漏气。
霍东脚步一顿，眸光陡然一凛。
沈秋月立刻闭嘴，右手悄然按在腰间短匕上，左手却下意识往怀中一探——那里贴身藏着一枚温润玉佩，是霍东亲手所雕，内里封着一道护心符印，平日暖如春水，此刻却毫无征兆地泛起一丝凉意。
不对劲。
她心头猛地一跳。
霍东已掠出三丈，身形如烟，落地无声。沈秋月紧随其后，拨开垂挂的紫藤蔓，只见林间空地上，一名灰衣老者仰面倒卧，胸前衣襟大片濡湿，暗红近黑，赫然是陈年旧血新涌。他左掌摊开，五指痉挛蜷曲，掌心赫然烙着一枚青黑色掌印，边缘泛着幽幽磷光，如活物般缓缓蠕动。
“陈长老？！”沈秋月脱口而出。
此人正是天罡宗外门执事陈世凯——那位曾以一柄断刀硬撼白云观三大长老联手、护着霍东杀出重围的老将！当年踏雪宗初立，他便是第一批弃宗投效的天罡宗宿老，虽无显赫名号，却是傅启鹤亲口赞为“脊梁”的铁骨之人。
可眼前这人，气息微弱如游丝，经脉寸寸皲裂，丹田处更有一道蛛网状的灰气盘踞不散，正一寸寸蚕食着他仅存的真元。
霍东单膝跪地，三指搭上陈世凯腕脉，闭目三息。
沈秋月屏息凝神，只见他睫毛轻颤，额角浮起一层细密冷汗，指尖青光忽明忽灭，竟似在与某种无形之力激烈角力。足足半盏茶工夫，霍东才缓缓撤手，袖口已被冷汗浸透。
“心魔引。”他声音低哑，字字如铁钉凿入青石，“有人给他服了心魔引，还用了‘蚀脉锁魂术’，将药性压在奇经八脉交汇处，等他运功调息时，心魔骤起，反噬本源。”
沈秋月脸色霎时惨白：“心魔引？那不是……传说中能让人癫狂弑亲的禁药？谁敢在天罡宗境内施此毒手？！”
霍东没答，只伸手探入陈世凯怀中，摸出一方染血的素绢。绢上墨迹已被血污晕
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