九窍，色如琥珀，气含龙涎——若丹裂、色浊、气散，即为败。”
霍东指尖微顿。
“第三关……”傅启鹤顿了顿，目光如钉，“是试心。”
霍东抬眼。
“药王谷后山，有一镜湖，湖心筑‘问心台’。台上悬一口铜钟，钟身铸满《千药经》全文。你若登台，钟自鸣；钟鸣九响，即为心诚；若少于九响，或中途停歇……”他声音压至最低，“镜湖倒影，会显你此生所欺、所弃、所畏、所贪之人之面。谷主亲见此影，便知你值不值得托付生死之药。”
风骤起，吹乱霍东额前碎发。
他久久伫立，未答，亦未拒。
日头渐高，崖上紫阳藤的幽蓝花穗悄然闭合，冷香尽敛。
傅启鹤忽道：“霍宗主，还有一事，我本不该提，但……沈秋月昨夜托人送来一封信。”
霍东身形一顿。
傅启鹤从怀中取出一封素笺，火漆印是一枚小小的雪莲图案——那是踏雪宗内门弟子才可使用的信印。
“她没进天罡宗山门，只在山脚药铺暂住，说是要为宗门采买些常用疗伤药粉。”傅启鹤将信递来，语气平静无波，“信上只写了两行字。”
霍东接信，指尖微不可察地一颤。
素笺展开，墨迹清隽，却带着一丝不易察觉的滞涩：
【东哥安好。
山下风大，我备了两件厚斗篷，一件青，一件玄。青的给你留着，玄的……我穿。】
再无他言。
霍东盯着那行字，看了足足半柱香时间。
傅启鹤始终沉默，目光落在他执信的手背上——那手背青筋微凸，指节泛白，似在竭力压制某种翻涌的情绪。
“她……最近可好？”霍东终于开口，声音沙哑。
“好。”傅启鹤答得干脆，“气色比前些日子好了许多，前日还帮药堂弟子分辨出三味混淆的‘血参藤’与‘鬼面藤’，手法老练，辨得极准。”
霍东点了点头，将信仔细折好，收入怀中贴身衣袋，动作轻缓，仿佛怕折损一丝纸角。
“傅宗主。”他忽然抬眸，眼神已恢复沉静，甚至比方才更冷一分，“若我此去药王谷与剑冢，途中有人假借我之名，或以我亲近之人之名，向药王谷、剑冢传递虚假消息，或暗中搅局……”
傅启鹤截断他的话：“观心阁已布下‘衔尾蛇阵’，自天罡宗山门起，沿途三百六十处暗桩，皆设双瞳镜映。若有异动，不出半日，我便会收到血鸢传讯。”
霍东颔首，不再多言。
他转身，青衫一振，足尖轻点崖边青石，整个人如一片落叶飘入云海。
身形未落，声音已随风送回：
“一月之内，我必带回药王谷与剑冢的盟约印鉴。”
云海翻涌，吞没他的身影。
傅启鹤独立崖边，良久未动。
直至日头西斜，晚霞将断崖染作赤金，他才缓缓抬手，自袖中取出一枚拇指大小的黑曜石珠——珠内似有血丝游走，隐约映出方才霍东转身离去时，左耳后颈处一闪而逝的一道淡青印记。
那印记形如弯月，细看，竟是由九十九道极细的针痕组成，排列精密，暗合北斗九星之位。
傅启鹤眸光骤寒。
他指尖用力，黑曜石珠无声化为齑粉，随风飘散。
“果然……”他喃喃，声音几不可闻，“连‘九星封脉针’的余痕，都未曾彻底消去。”
三日后，药王谷，镜湖畔。
霍东一袭青衫，立于湖岸青石小径尽头。
湖面如镜，倒映苍穹，唯中央一座白玉石台静静浮于水面，台高九阶，阶阶刻药纹，每一阶都嵌着一枚浑圆药丸状的青玉——那是药王谷“试心阶”，踏错一级，青玉爆裂，湖水即翻为蚀骨毒浪。
他未迈步。
因石阶尽头，镜湖对岸，站着一个女子。
素白衣裙，腰束青绫，乌发挽成简单堕马髻，斜簪一支白玉兰。
沈秋月。
她手里拎着一只竹篮，篮中堆满新采的露葵、山荠与两株带泥的紫苏，篮沿还搭着一件折叠整齐的玄色斗篷。
她远远望着他，没有笑，也没有走近，只是静静站在对岸柳荫下，像一株生在水边的白芷，清冷，却带着不容忽视的韧劲。
霍东脚步微顿。
湖面无风，镜湖却忽起涟漪。
一圈，两圈，三圈……
涟漪中心，倒影晃动，竟浮出另一幅画面——
沈秋月站在一间燃着檀香的静室里，面前
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