楚地的岁末总裹着一层薄雪，不是咸阳那种能埋住马蹄的暴雪，是像筛了把碎盐似的，轻轻落在青灰的瓦檐上，落在田埂的麦秸垛上，也落在村民们刚扫干净的晒谷场上。卯时刚过，村口的铜锣就响了，“哐——哐——”三声，带着穿透晨雾的清亮，是秦斩让人敲的，要召集大伙去郡府前的空场盘点这一年的事。
张阿伯揣着刚磨的新面粉，揣得格外小心。那面粉是前天才用新粮种收的粟米磨的，雪白雪白，攥一把在手里，能从指缝漏出细绒似的粉粒。他走在雪地里，棉鞋踩出“咯吱咯吱”的响，遇上扛着木犁的王二，忍不住把布袋子掀开个角：“你瞅，今年这粟米磨的粉，比去年细多了，蒸馍能飘三里香！”王二凑过来看，眼里亮得很：“可不是嘛，要不是秦大人请来水工修了渠，咱这山地粟田哪能有这收成？”两人说着，脚步都快了些，空场上已经聚了不少人，织工们抱着锦缎，先生们夹着作业本，连颐老院的几个老人都由妇人扶着，慢慢往这边挪。
秦斩站在郡府门前的石阶上，穿一身半旧的玄色官服，腰间系着铜带钩，没戴冠，只束了个简单的发髻。他看着村民们从四面八方赶来，脸上都带着笑，心里也暖烘烘的。去年他刚到楚地时，可不是这样——田埂上的渠是断的，粟穗瘦得像麻线，村民们见了官都躲，如今再看，晒谷场边新搭了市集的木棚，学堂的烟囱冒着烟，连村口的老槐树都比去年茂盛些。
“人差不多齐了，咱就开始吧。”秦斩的声音不高，却能让在场的人都听清。他没先说话，而是朝张阿伯招了招手：“张阿伯，您先说说今年的粮种。”
张阿伯立刻往前凑了凑，把面粉袋子往石桌上一放，布袋子口敞开，雪光映着面粉，晃得人眼晕。“大伙都知道，去年秦大人给咱带的新粮种，一开始我还犯嘀咕——这粟米籽儿比老品种小，能长好吗？结果春播的时候，水工带着咱修了灌溉渠，山泉水顺着暗渠流到田里，咱又照着秦大人说的，把土翻了三遍，施了草木灰。到秋收时，您猜怎么着？”他顿了顿，手往田埂的方向指了指，“那粟穗沉得压弯了秆，一亩地比去年多收了两石！我这面粉，就是用新粟米磨的，您闻闻，还有股甜气呢！”
人群里立刻响起议论声，有村民伸手摸了摸面粉，笑着点头：“真是好粉，明年我家也全种新粮种！”
秦斩笑着点头，又看向李婶。李婶是织坊的领头人，手里抱着一匹锦缎，红底金线，上面织着稻穗和游鱼，阳光一照，金线闪着光。她走到石桌前，把锦缎展开，引得村民们都围了过来。“这是咱织坊新织的‘稻鱼锦’，”李婶的声音带着自豪，“以前咱织锦，染料全靠从蜀郡和西域运，又贵又容易断货。后来秦大人让巡守队去山里找，愣是找着了能染紫的野花开，能染红的茜草。咱织工们试着种，试着染，现在染料全是咱楚地自己产的，成本降了一半，织出的锦缎还更鲜亮——上个月西域商队来，一下订了五十匹，说要运到于阗去卖呢！”
有织工在人群里补充：“可不是嘛，以前咱织工一天挣五十钱，现在能挣八十钱，家里娃的笔墨钱都不用愁了！”
秦斩的目光落在新先生身上。新先生是开春时从咸阳来的师资培育班结业的，手里抱着一摞作业本，纸页有些卷边，却干干净净。他把作业本放在石桌上，翻开最上面的一本，是个叫小石头的孩子写的，字歪歪扭扭，却一笔一划很认真，写的是“今日学‘渠’字，渠里有水，苗不枯”。“这是小石头的作业本，”新先生说，“小石头一开始要放牛，没法上学，秦大人办了‘半日班’，上午让他来读书，下午再去放牛。您看，这是他三月写的字，这是十一月写的，是不是工整多了？现在他不仅能认‘粟’‘麦’‘桑’，还能帮家里写家书呢！”
他又拿起另一本，是个小姑娘写的短文：“学堂外有棵小树苗，是先生带我们种的，先生说，树苗要好好长，我们也要好好长。田边有渠，渠里有水，水里有鱼，我们有饭吃，有书读，真好。”新先生的声音有些发颤：“现在咱‘半日班’覆盖了八个村落，适龄孩童入学率到了百分之九十二，咸阳学官还夸咱的《生活识字课本》编得好，要在全国乡村推广呢！”
人群里安静了片刻，随即响起掌声，连颐老院的张爷爷都拍着手，笑着说：“娃们能读书，就是好事！咱以前不识字，连地契都看不懂，现在娃能教咱，真好！”
就在这时，远处传来马蹄声，雪地里扬起一道灰线，是咸阳来的使者。使者骑着一匹白马，身后跟着两个随从，都穿着朝廷的官服，腰间挂着铜印。秦斩赶紧迎上去，村民们也都安静下来，往那