王爷下首，谈笑间替太子定下三州赋税折算之策，语调温润，眼神却静得可怕，如同深潭底下压着千钧铁锚。
如今，这双眼睛，盛满了血与火。
“放箭！”李崇武嘶吼。
城头弓弩齐发，百余支箭矢撕裂空气，直扑楼船甲板。
然而就在离船十步之处，异变陡生！
数十名青铜鬼面甲士同时扬臂，手中并非弓弩，而是半尺长的铜筒。筒口喷出一股浓稠白雾，箭矢撞入雾中，竟发出“嗤嗤”轻响，箭杆迅速发黑、蜷曲、寸寸断裂！落地时已化为焦炭状残渣。
“毒瘴筒！”李崇武脑中轰然炸开——这是铁林谷最隐秘的战场杀器，三年前北境剿匪时曾现过一次，当场焚尽三百叛军，连尸骨都未留下完整形状。
“快撤！撤下女墙！”他狂吼。
晚了。
楼船尚未靠岸，船腹暗舱“咔哒”弹开，数十架床弩破空而出！弩矢粗如儿臂，尾羽漆黑，矢镞呈三棱破甲锥形，前端赫然嵌着拳头大小的墨色铁球！
“开山雷·子母弹！”
李崇武魂飞魄散。
他亲眼见过东平那段城墙如何被炸成齑粉。可那是在地下埋设、引线点燃的静止爆破！而眼前——这是能在飞行中二次引爆的活雷！
“轰！轰！轰！”
连环炸响，震得曹州南门城墙剧烈摇晃。不是一处，是整整七处垛口同时爆开！砖石如暴雨倾泻，烟尘腾起数十丈高。守军连惨叫都来不及发出，便被气浪掀飞，肢体与残甲混着碎砖砸向城下护城河，激起点点猩红涟漪。
南门豁口尚未弥合，西门方向，开封卫的冲车已抵瓮城之下！
“撞！”
“撞！”
“撞——！！！”
三声号令，三辆冲车前端包铁巨木轰然撞向城门！
第一撞，门闩断裂声清脆如枯枝 snapping；
第二撞，包铁门板凹陷出蛛网般裂痕；
第三撞——
“轰隆！”
整扇千斤铁皮包木门向内爆裂！木屑裹着铁钉如霰弹横扫，门前五十步内，守军尽数扑倒，胸口插满断木与铁钉，死状凄厉。
烟尘弥漫中，一队重甲铁骑踏着门洞碎骸，轰然突入！
为首将领银甲覆面，手持一杆丈八钩镰枪，枪尖寒光吞吐，所过之处，无人能挡一合。他身后铁骑如黑色洪流，马蹄踏碎青砖，铁蹄之下，血浆混着脑浆迸溅三尺高！
李崇武拔刀转身，却见自己亲兵已倒下大半。一个鬼面甲士无声无息欺近，左手短匕格开他刀锋，右手铁爪扣住他咽喉，力道之大，竟生生捏碎喉骨！
“咯…呃……”
他跪倒在地，视野迅速发黑。最后一眼，是那鬼面甲士掀开面甲一角，露出一张年轻却毫无表情的脸，嘴唇开合，吐出两字：
“林侯。”
曹州，陷。
……
同一时刻，东平城内，王府老宅。
赵珣跪在佛堂蒲团上，额头抵着冰冷青砖，浑身抖得如同秋风里的枯叶。
门外，脚步声由远及近，整齐划一，甲叶相击之声如冰珠落玉盘。
“咚、咚、咚。”
三声叩门。
不急，不缓，却让赵珣脊椎一寸寸僵硬。
门被推开。
没有喊杀，没有踢踹，甚至没人踏进门槛。
只有一双沾着新鲜泥浆的皂靴，停在门槛外。
赵珣不敢抬头，却听见自己心跳如擂鼓。
“赵珣。”声音不高，却字字如钉，凿进耳膜。
他终于抬起脸。
门口站着一个青年将领，玄色窄袖戎装，肩甲上嵌着一枚鹰首徽记。他身后，并未跟着大队甲士，只有两名静默如石的亲兵，腰悬雁翎刀，刀鞘乌黑，无一丝反光。
林川。
赵珣喉咙发紧，想开口，却只发出“嗬嗬”怪响。
林川目光扫过佛堂内瑟瑟发抖的女眷，扫过老夫人枯槁却挺直的脊背，扫过赵珣身上那件明显不合身的靛青布衫——那是仆役的衣裳。
“穿得倒是聪明。”林川淡淡道。
赵珣猛地一颤，裤裆一热，腥臊气息瞬间弥漫开来。
林川却未皱眉，只从怀中取出一封火漆密函，轻轻放在门槛内侧的香案上。
“王爷手谕。”
赵珣瞳孔骤缩。
林川转身欲走，忽又停步，背对着他，声音轻得如同叹息：
“你姑母说得对。王府这块招牌
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