封疆悍卒

藩同时倒戈。若豫章王因猜忌生变，蜀山、荆襄必效仿。北伐未成，南方先乱，林川腹背受敌，纵有通天本领，也难回天。”

庞大彪怔在原地，只觉一股寒意从脚底直窜头顶。

原来那一纸嘉奖诏书，并非糊涂，而是刀尖上的平衡术。

“所以……”他艰难开口，“老爷派我南下，不是帮豫章王守曹州？”

“是拆曹州。”陈远山斩钉截铁。

“拆？”

“对。”陈远山转身，指向院外苍茫暮色，“你带五百精锐，不穿铁林谷号衣，不举镇北军旗号，只称‘靖安庄护庄队’，持我亲笔手令，入曹州。”

“入曹州做什么？”

“第一，接管曹州军械库。”陈远山语气平稳，仿佛在吩咐人去取一坛酒，“所有强弓硬弩、火油箭簇、霹雳车零件，尽数封存，由你派人看守。若有擅动者，格杀勿论。”

庞大彪心头一跳：“这是……防豫章王扩军？”

“防他把曹州变成铁打的堡垒。”陈远山点头，“第二，清查曹州户籍田册。所有新附流民、逃籍军户、投诚降卒，一律登记造册，押送至青州安置。尤其注意那些自称‘自愿归附’的本地豪族——十有八九，是武宁王早年安插的耳目。”

庞大彪悚然一惊：“武宁王的人？”

“三年前，武宁王曾遣三十六名商贾入曹州贩盐，其中二十人购田置宅，娶妻生子，另十六人开药铺、设学堂、修义仓。曹州守将以为他们是良善之辈，还奏请朝廷授他们乡贤匾额。”陈远山唇角微掀，“如今这些‘乡贤’，全在豫章王新设的‘抚民司’里当差。”

庞大彪只觉后颈发麻。

“第三，”陈远山声音更低，“寻一个人。”

“谁？”

“一个叫谢砚秋的女子。”陈远山望着远处沙丘起伏的剪影，目光沉静，“她是曹州前任判官之女，父亲因拒交‘军饷’被豫章王杖毙，她本人被充作官婢，后趁乱逃出，在城西慈幼局教孤儿识字。此人通律法、晓屯田、精算学，更难得的是——她恨豫章王入骨，却至今未投武宁，亦未投蜀山。”

庞大彪皱眉：“她一个弱女子，值得老爷亲自点名？”

“弱女子？”陈远山忽然轻笑，“她三个月内，用三十文钱买下三十七个濒死孤儿，教会他们记账、辨粮种、分草药，又用慈幼局废屋改建成五间药坊，每日煎熬伤寒汤剂，免费施舍给城中病卒。豫章王的军医署三次欲接管，都被她以‘童工不可役使’‘药方须经刑部备案’为由挡回。”

庞大彪张了张嘴，一时无言。

“她手上有一本《曹州活户册》，详录自大旱以来，所有流民迁徙路径、各村存粮数目、隐匿军械位置、甚至武宁商贾往来账簿。”陈远山缓缓道，“这本册子，此刻就在她藏身的慈幼局枯井之下。你要在豫章王派人抄检之前，把它拿到手。”

庞大彪心头狂跳，重重抱拳：“末将……不，小人遵命！”

陈远山摆摆手：“别急着领命。我还有最后一句。”

庞大彪立刻垂首。

“你去曹州，不是替朝廷做事，也不是替林侯效力。”陈远山目光如钉，深深刺入他眼中，“你是替陈家，替铁林谷，替当年死在白狼坡的七百兄弟，去看清楚——这一场北伐之后，天下究竟是姓赵，还是姓林，抑或……姓谢。”

庞大彪浑身一震，几乎站立不稳。

他猛地抬头，却见陈远山已转身踱回院中，身影被渐浓暮色吞去大半，唯有那枚铜牌，在他掌心幽幽泛光，像一簇未熄的星火。

庞大彪攥紧铜牌，指甲深陷进掌心，却感觉不到疼。

他忽然明白了。

为何陈远山卸甲归田，却始终未离铁林谷；为何他日日为母洗脚，却夜夜独坐灯下，翻阅泛黄的边关舆图；为何他嘴上说“不问军务”，可庞大彪一提镇北军动向，他便瞬息洞悉全局。

他从未抽身。

他只是把刀藏进了袖子里，把兵锋收进了皱纹里，把万里河山，默默压在了肩头。

庞大彪咬紧牙关，转身大步出院。

他没有回军营，而是直奔铁林谷西侧马场。

那里拴着十二匹汗血杂交的青骢马，是陈远山二十年前亲手从西陲换来的种马所出，日行三百里不喘，踏雪无声，过沙不陷。每匹马鞍下，都压着一张折叠整齐的布帛——上面是陈远山亲笔所绘的曹州水道图、城防暗门、粮仓布局、乃至慈幼局枯井方位，连井壁苔痕走势都标注分明。

庞大彪一一解下，塞进皮囊，又取出