封疆悍卒

十二支特制鸣镝。

箭镞非铁非铜，乃玄铁与陨星砂熔铸，射出时无声，落地即燃蓝焰，焰高三尺不灭，足可照彻半座城池。

他跨上头马，缰绳一抖，十二骑如离弦之箭，撕裂暮色，向南而去。

马蹄踏起黄沙如雾，卷着断续风声，掠过铁林谷残破的箭楼、斑驳的垛口、锈蚀的绞盘……

而在谷内小院，陈远山正蹲在母亲膝前，重新挽起袖口，舀起一瓢温水，轻轻浇在她脚背上。

陈老夫人闭着眼，嘴角含笑：“远山啊，庞将军走时，眼圈都是红的。”

陈远山没抬头，只将母亲脚踝处一处旧疤仔细揉开：“娘，儿记得这伤。”

“嗯？”

“十五岁那年，您为躲流寇，背着儿蹚过冰河，脚踝冻烂，溃脓三月才好。”他声音很轻，“那时您说，只要儿活着，再烂十次也值。”

陈老夫人笑了，抬手摸了摸儿子鬓角：“那你今日，可是又把命押出去了？”

陈远山手顿了顿，水珠顺着指缝滴落，在青砖上洇开一小片深色。

“没押命。”他低声道，“押的是……往后三十年的太平。”

陈老夫人没再说话，只是将枯瘦的手覆在他手背上，轻轻拍了拍。

院外，风又起了。

卷着沙，卷着尘，卷着远方尚未燃起却已蓄势待发的烽火。

同一时刻，豫章曹州，慈幼局。

谢砚秋正蹲在枯井旁，用一块碎瓷片，小心翼翼刮去井壁青苔。

苔下，露出一行极淡的朱砂小字：

“癸卯年冬，谢氏藏册于此。若见此字，速取，速焚，速走。勿信新抚司，勿信巡检司，勿信……任何穿紫袍者。”

她指尖抚过那行字，指腹沾上微潮的朱砂粉。

远处，更鼓敲了三更。

梆——梆——梆——

声音沉闷，像叩在人心上。

谢砚秋缓缓起身，掸了掸裙角泥灰，转身走向柴房。

柴堆最底层，压着一口褪色桐木箱。

她掀开箱盖。

里面没有金银，没有兵器，只有一叠泛黄纸页，用牛皮纸裹得严严实实，封口处，盖着一枚小小的朱印——

印文是四个小字：

“铁林所出”。

她凝视那方印，许久，终于抬手，将桐木箱重新合拢。

箱底，静静躺着一支青玉簪。

簪头雕着半只展翅玄鹰。

鹰喙微扬，爪下，踩着半卷兵书。