丹丸无声飞出，不偏不倚，直射向台下第一排中央位置——那里，正坐着一位枯瘦如柴、面色灰败的老者。老者胸前衣襟敞开，露出大片溃烂发黑的皮肤，皮肉之下隐隐有暗紫色蛛网般的纹路在蠕动，正是武道界闻之色变的“蚀骨阴瘴”，已入膏肓，寻常七品丹药不过延命三月，八品丹药亦难根除。
丹丸悬停于老者眉心三寸。
下一瞬，丹丸无声炸开。
没有惊天动地的轰鸣，只有一片温柔如春水的乳白色光晕，如涟漪般扩散开来。光晕所及之处，老者脸上痛苦之色如冰雪消融，溃烂的皮肉以肉眼可见的速度收缩、结痂、脱落，露出底下新生的、带着健康粉红的娇嫩肌肤。那狰狞的暗紫蛛网，寸寸断裂、湮灭，最终化作一缕青烟，彻底消散于无形。
老者浑浊的双眼缓缓睁开，眼中竟有久违的清明与湿润。他深深吸了一口气，胸膛剧烈起伏，干瘪的四肢竟微微颤抖着，撑起身体，朝着叶天的方向，重重叩首。额头触地，发出沉闷声响。
全场，鸦雀无声。
连风声都停了。
叶凌峰僵在原地，如同被抽走了脊梁骨，双膝一软，竟真的跪倒在冰冷的地砖上。他望着自己方才还引以为傲的七品丹药——此刻那丹药在他眼中，黯淡无光，如同尘埃。
“废掉双手……废掉武道修为……”他喃喃自语，声音破碎不堪，忽然爆发出一阵凄厉狂笑，“哈哈哈……我叶凌峰，才是真正的井底之蛙！我跪了一辈子的规矩，舔了一辈子的丹炉……原来规矩，是给人跪的；丹炉，是给人用的！而你……你早把规矩踩在脚下，把丹炉当成废铁！”
笑声戛然而止。
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住叶天，嘴角咧开一个狰狞而绝望的弧度：“叶天！你赢了！你赢了全部！可你知道吗？你赢的，不是我叶凌峰！你赢的……是整个叶家百年来，所有跪着炼丹的废物！包括……我爹，我爷爷，还有那个……从来不敢走出祠堂一步的叶家老祖！”
此言如惊雷炸响！
台下顿时一片哗然！叶山良脸色煞白，踉跄后退，被身后族老死死扶住。而高台之上，一直闭目养神、仿佛置身事外的叶松涛，眼皮猛地一跳，手指在宽大袖袍中，悄然捏碎了一枚温润的暖玉。
赵芙蓉却在此时，无视满场惊涛骇浪，径直走到叶天身侧。她未看叶凌峰一眼，只仰起脸，目光清澈而炽热，声音不大，却穿透所有嘈杂：“叶先生，这‘归墟’丹……可有后续？”
叶天侧首，目光落在她脸上。那眼神里没有得意，没有倨傲，只有一种历经漫长孤寂后的、近乎疲惫的温和。他微微颔首，声音低沉：“有。三日之后，叶家祠堂，我替老祖拔除心脉痼疾。”
赵芙蓉眼睫轻颤，唇角终于扬起一抹极淡、却足以照亮整个会场的笑意。她不再多言，只是默默退开半步，姿态恭谨，却再无半分昔日对叶凌峰的疏离与客套。
就在此时，一道苍老却蕴含无上威严的声音，自会场最高处的观礼台传来：
“够了。”
声音不高，却如九天惊雷，震得所有人耳膜嗡鸣，气血翻涌。观礼台帷幕缓缓拉开，一位白发如雪、面容却如婴孩般红润的老者端坐于太师椅中。他身着一袭洗得发白的粗布长衫，腰间只系一根青藤，膝上横放一柄无鞘古剑，剑身黯淡，却隐隐透出令人心悸的斩断一切的锋芒。
叶家老祖——叶擎苍。
他并未看跪地失魂的叶凌峰，目光如两道实质寒电，穿透数十丈距离，牢牢锁在叶天身上。那目光里没有愤怒，没有试探，只有一种近乎灼烧的、洞穿灵魂的审视，以及……一丝连他自己都未曾察觉的、压抑了百年的、近乎战栗的期待。
“小子。”叶擎苍开口，声音沙哑如砂砾摩擦，“你可知，九品丹药，为何千年不出？”
叶天抬眸，迎上那道足以令宗师胆寒的目光，神色不变：“因世人皆困于‘炉’，而忘了‘心’是唯一真炉。”
叶擎苍沉默片刻，忽然低笑一声。笑声干涩，却带着一股撕裂枷锁的痛快。他缓缓抬起枯瘦的手，指向叶天手中那枚已恢复澄澈的“归墟”丹：“此丹，可解‘玄阴蚀脉’？”
叶天点头。
“可续断肢再生？”
“可。”
“可……逆转寿元枯竭？”叶擎苍的声音，第一次带上了一丝不易察觉的颤抖。
叶天沉默了一瞬。他目光扫过叶擎苍那双虽依旧锐利、却已掩不住暮气的眼，又掠过他枯槁的手背下若隐若现的、如蛛网般蔓延的暗青色筋络——那是比叶凌
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