地几何？人口几何？」
「隆裕四十二年黄册记载有田九百五十四顷，二百三十万口。」
「实际多少？」太子直接去问，经历扬州事太子便知道他之前的处理方法可不行。
「微臣尚未统计。」况亦鼎在曲中尽可能取直，毕竟若真说实话则苏州震荡，若说假话便是欺君。
太子心知，必然如此。
「况大人，素称苏州为天下第一剧繁难治之地，孤看苏州百姓乐业，何来繁难？」
「殿下有所不知，苏州赋税比之湖广，乃两倍之多，比之河东更是三倍有馀。」
「同样土地，缘何苏州产出更高？」
「得天时自不待言，更在地利。」
「如何地利？」
「苏州辖下，河网密布，当时时浚疏，方雨季不涝，旱季不枯。」
「看来况大人乃水利能匠，当迁工部。」
况亦鼎一听，便跪了下来：「殿下，微臣年过六十，唯懂这平原小溪治理，不堪大任。」
「孤看你是守着温柔乡，上下其手！」太子冷脸道。
「殿下！实非如此！」
「何不直言道来？真欺孤年幼不谙世事，不通政务？」
况亦鼎听道这话，心里凉了一半，不由垂泪道：「臣乞骸骨！」
「况大人！你可知此乃何言？」
「殿下，微臣在此为官十三年，左支右绌十三年，方得如今苏州承国朝赋税十之有一。繁华似锦下，尽是凶险。若按殿下出京之意来，苏州动荡，赋税难保。」
「官田赋税每亩七升有馀，民田每亩仅二三升，你若非上下其手，怎敢言左支右绌？」
「殿下，朝廷连年征战，每次征战，苏州必加赋，若非官田七升，何来银两以抗北狄？为国，苏州官民已尽力矣。」
「民田呢？」
况亦鼎不语，太子的意思是官田产出可以承担七升赋税，同样占着江南天时地利的民田，为何只有二三升的赋税。
「况大人，有何难言之隐，不妨一说。孤前日受教于驿站老卒，言『但行大义，无问西东』。孤深以为然，路虽难，行则必至；事虽难，做则必成。」
「殿下，民田虽二三升的赋税，加上耗米，加征，实缴超二三升。苏州府要事，实非赋税多少。」
「那是何要事？」
况亦鼎心一横道：「若苏州再加赋，则百姓愈加投献乡绅，土地兼并，国家税基则不稳矣。」
「土地投献，百姓何以生计？」
「为织户。」
「何不禁之？」
「禁则百业消殆，何来这人流如织？何来浒墅关年入近五万两。」
「土地投献与谁？」
「地方乡绅，京中高官。某阁老祖籍松江，有田几十顷，皆不赋税，国之奈何？」
此时，太子终于明白了，他这次来的抗力并不是地方官员的瞒报，而是整个朝廷文官集团的利益。父皇让他