一旦将开采权交给大乾，北狄的经济将陷入困境。而派王子入长安为质，更是让北狄颜面扫地。但他也明白，大乾皇帝提出这样的条件，也是为了确保北狄不会再次背叛。阿古拉沉吟片刻，说道：“陛下的条件，臣需要派人回报可汗，待可汗商议后，才能给陛下答复。” 赵恒点了点头，说道：“可以。朕给你十天的时间，十天后，朕要在朝堂上听到你的答复。”
第五章 朝堂暗博弈
接下来的十天里，阿古拉一边派人快马加鞭赶回北狄，向可汗汇报大乾皇帝的条件，一边在长安城内四处奔走，试图寻找能帮助北狄的人。他首先想到的是礼部侍郎王敬，王敬为人温和，对北狄的处境也颇为同情。
阿古拉特意备了一份厚礼，前往王敬的府邸拜访。王敬见到阿古拉，连忙请他入座，笑着说：“使者不必多礼，有什么事尽管直说。” 阿古拉叹了口气，说道：“王大人，陛下提出的条件太过苛刻，割让金矿开采权，还要派王子入质，这让我们可汗很难接受。还请大人能在陛下面前美言几句，放宽一些条件。”
王敬端起茶杯，轻轻喝了一口，说道：“使者的心情，本官能够理解。只是陛下心意已决，本官人微言轻，恐怕难以改变陛下的想法。不过，本官倒是可以给使者指一条路。丞相李斯大人深受陛下信任，如果能得到李大人的支持，或许事情还有转机。”
阿古拉闻言，心中一动。他早就听说过李斯的大名，李斯是大乾的开国功臣，历经三朝，深得皇帝的信任。阿古拉连忙问道：“不知王大人能否帮我引荐一下李丞相？” 王敬沉吟片刻，说道：“李丞相为人正直，不喜欢私下结交外臣。不过，再过两天，李丞相要在府中举办一场诗会，邀请了朝中的文武百官和文人雅士。使者若是有兴趣，可以一同前往，或许能有机会见到李丞相。”
两天后，阿古拉按照王敬的指点，来到了李斯的府邸。诗会上，文人雅士们吟诗作对，气氛十分热烈。阿古拉虽然不懂大乾的诗词，但他还是恭敬地站在一旁，仔细观察着李斯的言行举止。李斯年约六十，须发皆白，却精神矍铄，言谈举止间透着一股沉稳与睿智。
趁着诗会间隙，阿古拉走到李斯面前，拱手道：“北狄使者阿古拉，拜见李丞相。久闻丞相大名，今日得见，实乃三生有幸。” 李斯打量了阿古拉一眼，笑着说：“使者不必多礼。听闻使者此次前来，是为了北狄与大乾的和谈之事？” 阿古拉点了点头，说道：“正是。陛下提出的条件，我族可汗难以接受。还请丞相能在陛下面前说句公道话，让陛下放宽条件，促成两国和谈。”
李斯闻言，沉默了片刻，说道：“使者，陛下提出这样的条件，也是为了大乾的安危。北狄向来反复无常，若是没有足够的保障，一旦和谈成功，北狄再次背叛，大乾将陷入被动。不过，朕也知道，割让金矿开采权和派王子入质，确实让北狄难以接受。这样吧，本官可以在陛下面前提议，将金矿的开采权改为两国共同开采，所得利润平分。至于派王子入质，可以改为派一名贵族子弟入长安学习，为期三年。这样既保证了大乾的利益，也给了北狄足够的尊严，你觉得如何？”
阿古拉闻言，心中大喜。他知道，李斯提出的这个方案，已经是大大放宽了条件。他连忙对着李斯深深鞠了一躬，说道：“多谢丞相！若是能促成此事，北狄上下必将感激丞相的大恩大德。” 李斯笑着说：“使者不必客气。本官只是希望两国能够和平相处，百姓能够安居乐业。”
就在阿古拉在长安为和谈之事奔走时，北狄王庭内，可汗巴图尔正焦急地等待着消息。当阿古拉派来的人将大乾皇帝的条件和李斯提出的修改方案汇报给巴图尔后，巴图尔立刻召集了部落的贵族们商议。
贵族们纷纷发表自己的意见。有的贵族认为，大乾皇帝的条件太过苛刻，坚决不能接受，宁愿继续与