大明世家五百年

他，“是问您……知不知道，剑鞘第三道暗簧，卡在哪儿？”

朱见深下意识按住剑柄。指尖触到紫檀鞘冰凉的表面，顺着鞘身缓缓下移——在距剑镡三寸处，有一道几乎无法察觉的细微凸起。他拇指用力一抵，咔哒一声轻响，鞘身竟从中裂开一道细缝，内里并非寒光凛冽的剑刃，而是一卷窄窄的素帛，帛上以朱砂密密写满蝇头小楷，最末一行，赫然是太祖朱元璋亲笔批注：“此非兵刃，乃绳索。缚龙之索，亦可绞龙之颈。”

朱见深瞳孔骤然收缩。

“太祖爷当年，把这鞘交给李氏，就为等今日。”李开恒声音陡然拔高，竟带出几分金戈铁马的锐气，“不是要您当个好傀儡！是要您……在该断的时候，亲手砍断那根绳！”

风骤然停了。连远处宫墙上巡夜的梆子声都消失了。天地间只剩下两人粗重的呼吸，和素帛在夜风里微微震颤的窸窣。

朱见深的手指死死抠进剑鞘裂口，指节泛出青白。他盯着那行朱砂字，仿佛第一次真正看清自己的名字——朱见深，不是“见深”，是“见深”，是深渊之下，更深的渊薮。

“您……一直知道？”他喉咙发紧，声音干涩得如同砂砾滚动。

“老臣知道。”李开恒闭上眼，脸上皱纹深刻如刀刻，“知道您在万贵妃榻前哭，哭的不是她，是您自己五十年来没流过一滴真泪；知道您在至公党庆贺大典上笑，笑的不是新政，是您终于等到这群人把自己架上祭坛；知道您今夜召老臣来，不是问遗诏，是问……怎么把供在神龛里的泥胎，打成齑粉。”

朱见深猛地抬头，眼中血丝密布，像一张骤然绷紧的蛛网。

“那您为何……不拦？”

“拦？”李开恒睁开眼，目光如古井深潭，“老臣拦得住天命么？拦得住人心么？拦得住这八十年养出的饕餮么？”他忽然剧烈咳嗽，咳得整个身体都在轮椅里颤抖，一口暗红血痰喷在素绢帕子上，瞬间洇开一朵刺目的花，“老臣能做的，只是把绳子……给您备好。”

远处，乾清宫方向传来一声悠长钟鸣，已是三更。钟声荡开，惊起栖在宫槐上的几只宿鸦，扑棱棱飞向墨色苍穹。

朱见深缓缓松开剑鞘，那卷素帛重新滑入暗格，咔哒一声，裂口严丝合缝。他站起身，解下身上明黄披风，仔细披在李开恒肩头，动作轻柔得像覆盖一具即将入殓的躯体。

“太叔祖，”他声音忽然平静下来，甚至带了一丝奇异的温和，“您说，若把这绳子砍断，天下会乱么？”

李开恒望着他，良久，缓缓摇头：“会乱。乱三年，死十万人。可三年之后……”他枯瘦手指指向远处沉沉宫阙，指向更远的、被夜色笼罩的京师街巷，指向看不见尽头的江南水乡与塞北烽燧，“……会活一千万人。”

朱见深点点头，转身推起轮椅。轮轴再次转动，咯吱，咯吱，碾过青砖，碾过落叶，碾过八十年积尘。他不再看李开恒，目光投向宫门之外——那里，至公党新修的“天理书院”飞檐在月光下泛着冷白的光，匾额上“至公”二字，笔画如刀锋。

“那便乱吧。”他轻声道，声音轻得几乎被风吹散，却又重得砸在每一寸砖石上，“朕……替天下，试一试这深渊到底有多深。”

轮椅行至宫门洞下，阴影浓重如墨。朱见深忽然停住，从怀中取出一枚铜符，符上铸着双龙衔环纹，背面阴刻“奉天承运”四字——这是历代皇帝调遣锦衣卫南镇抚司的最高信物。他没递给任何人，只将铜符放在轮椅扶手上，任其静静躺在月光与暗影交界处。

“传旨，”朱见深声音陡然拔高，清越如金石击玉，穿透宫墙，“即刻召内阁首辅、六部尚书、都察院左都御史、大理寺卿、锦衣卫指挥使……并至公党七省督事，寅时三刻，乾清宫西暖阁候旨。另，命东厂提督亲率缇骑，锁拿刑部右侍郎周崇礼、工部左侍郎赵琰、户部侍郎兼至公党京畿监察使柳仲文，押赴午门——不必审，明日辰时，斩。”

李开恒身体猛地一震，浑浊眼中爆发出骇人的光，像濒死老狼最后的反扑。他想说什么，喉头却只发出嗬嗬的杂音，枯瘦手指死死抠进轮椅扶手，指甲崩裂，渗出血丝。

朱见深俯身，凑近他耳畔，声音轻得只有两人能闻：“太叔祖放心，这一刀，朕不砍向龙椅。朕砍的……是龙椅底下，那八十年来，盘踞不散的、吸血的根。”

话音落，他直起身，猛地一推轮椅。轮椅如离弦之箭冲出宫门洞，冲入前方铺天盖地的黑暗。朱见深挺直脊背，明黄袍角在夜风中猎猎翻飞，像一面猝然展开的、浸透了血与火的旗帜。

李开恒