北境防线，最近三个月，换了三次统帅。上个月，新任总督刚带亲卫队‘巡查’过南境三郡。据说，他特别喜欢……顺路‘清理’一些‘不听话’的商路。”
克鲁玛浑身发冷。
——这不是劫道。是围猎。
是有人想掐断这条通往银辉谷地的命脉，而他们这支运载着整批“月光苔孢粉”的商队，恰好成了祭品。
“月光苔孢粉……”克鲁玛喃喃，“那不是给皇家药剂师协会……炼制‘净魂剂’的主材吗？”
“对。”阿萨尔终于侧过脸，第一次真正看向弟弟的眼睛，“而净魂剂，是唯一能暂时压制‘蚀心咒’的东西。”
克鲁玛如遭雷击。
蚀心咒。
那个刻在帝国通缉令榜首、连皇室密探都不敢提其真名的禁忌诅咒。传说中，中咒者会在第七日午夜，心脏化为琉璃，然后……砰然炸裂，溅出的碎片会钻入旁人耳中，种下新的咒印。
三年前，银辉谷地爆发过一场“琉璃疫”。
一夜之间，三百二十七人，全部心碎而亡。
官方记录：瘟疫。
只有极少数人知道，那场疫病，始于一位失踪的宫廷首席药剂师，和他带走的半卷《蚀心录》手抄本。
克鲁玛的手指，不受控制地摩挲着怀中黄皮书的封面。
——书页上，刚刚浮现的新字迹，正静静躺在他视网膜边缘：
[蚀心咒？呵……不过是拙劣的仿制品。]
[真正的‘蚀心’，是从心脏里长出蘑菇。]
[而你，我亲爱的克鲁玛，你的心跳……已经有点不一样了。]
他猛地低头。
只见自己左手腕内侧，不知何时，浮现出一点极其微小的、青灰色的斑点。米粒大小，边缘模糊，像一滴干涸的苔藓汁液，又像……一枚尚未破土的菌孢。
他倏然攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
疼。
可那点青灰，却随着他心跳的节奏，极其轻微地……搏动了一下。
“哥！”克鲁玛声音发颤，“我……我手腕上……”
阿萨尔目光一凛，伸手一把抓住他手腕，粗粝拇指用力擦过那点青灰。
皮肤完好。
没有痕迹。
“幻觉。”阿萨尔松开手，语气斩钉截铁，“失血过多，加上惊吓，神经错乱。休息会儿就好。”
克鲁玛张了张嘴，想说那搏动是真实的，想说书页上的字绝非幻觉……可看着大哥额角未干的血迹、空荡荡的右袖管、以及那双疲惫却依旧燃烧着火焰的眼睛，他所有的话，都堵在了喉咙里。
不能说。
说了，大哥会立刻把他捆起来，押回帝都最高阶的净化所——那里关着所有“疑似被蚀心咒污染”的人。进去的，没一个出来。
而他此刻手腕上的异样，连他自己都无法解释。
“嗯……”他垂下眼，轻轻应了一声，将左手藏进袖中，指尖死死按住那点搏动的位置。
就在这时，河床下游，传来一阵杂乱的马蹄声。
不是袭击者的重甲踏地，是轻骑。
马背上的人穿着灰蓝色镶银边的制服，左胸徽章是一枚交叉的短剑与天平。是帝国监察厅“律令司”的巡骑。
一共七人。
为首者翻身下马，斗篷掀开，露出一张苍白削瘦、毫无表情的脸。他腰间佩剑的剑鞘上，刻着一道细长裂痕，像一道陈旧的伤疤。
“阿萨尔队长。”那人声音平板无波，“奉命核查‘银辉商路异常事件’。请交出货物清单、押运文书，及所有幸存者名录。”
阿萨尔缓缓站起身，高大的身影在夕阳下拉得很长。他没行礼，只是用左手，将嵌在车板里的战锤，一寸寸拔了出来。
锤头离木，发出令人牙酸的“咯吱”声。
“文书？”他嗓音低沉，“被火燎了。名录？”他环视一圈满地伤员，“都在这儿了。至于货……”他抬脚，踢了踢旁边一辆倾覆的货车，车厢板裂开一道缝隙，露出里面灰白色的、散发着微弱荧光的粉末，“喏，月光苔孢粉。少了一半，剩下的，够不够验？”
监察官的目光，终于第一次从文书上移开，落在那裂缝中的粉末上。他瞳孔深处，极其细微地收缩了一瞬。
克鲁玛的心跳，漏了一拍。
——那不是对货物的审视。
那是……对猎物的确认。
监察官没说话，只朝身后一名下属抬了抬下巴。
那人立刻上前，从怀中取出一只小巧的青铜
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